Foto: Helmy oved, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons · Fuente: ver original
¿Qué es el chipilín y para qué sirve en la cocina?
Lo esencial:
- Qué es: una hierba de la familia de las leguminosas, Crotalaria longirostrata. La Flora of Guatemala la llama "una planta alimenticia importante de Guatemala".
- Para qué sirve: sus brotes tiernos se cocinan como verdura. Van en tamalitos, arroz, caldos y sopas.
- Qué aporta: 100 g de hojas y puntas crudas tienen 7 g de proteína, 287 mg de calcio y 4.7 mg de hierro, según la tabla del INCAP.
- Precaución: las raíces se consideran venenosas. Come solo las hojas y los brotes cocidos.
Actualizado: octubre 2026.
El chipilín es una hierba de hojas pequeñas que se come cocida, como la espinaca. En Guatemala se usa sobre todo en tamalitos de masa de maíz, en arroz y en caldos. La Flora of Guatemala (Standley y Steyermark, 1946) indica que se vende en manojos pequeños en todos los mercados. Gran parte de ese chipilín nace solo en huertos y milpas, y otra parte se siembra.
| Dato | Información | Fuente |
|---|---|---|
| Nombre científico | Crotalaria longirostrata | Flora of Guatemala |
| Familia | Leguminosas (Fabaceae) | Flora of Guatemala |
| Altura | Planta casi anual, a menudo de 1 metro o más | Flora of Guatemala |
| Hojas | Tres folíolos de 1 a 3 cm | Flora of Guatemala |
| Flor | Amarilla intensa, de unos 1.5 cm | Flora of Guatemala |
| Altitud | Hasta 2,300 metros | Flora of Guatemala |
| Calcio y hierro | 287 mg y 4.7 mg por 100 g | INCAP, 2012 |
¿Qué es el chipilín?
El chipilín es una leguminosa, pariente del frijol y de la arveja. Su nombre viene del náhuatl, según la Flora of Guatemala. La misma obra registra otros nombres locales: tcap-in en Jacaltenango y chop en Huehuetenango.
La planta crece en matorrales, laderas rocosas, bosques de pino y encino y campos de cultivo. Aparece desde tierras bajas hasta unos 2,300 metros. La Flora la registra en Petén, Alta Verapaz, Zacapa, Chiquimula, Jutiapa, Santa Rosa, Escuintla, Sacatepéquez, Chimaltenango, Sololá, Suchitepéquez, Retalhuleu, Quetzaltenango y Huehuetenango. Fuera del país, crece en el oeste y sur de México y desde El Salvador hasta Costa Rica.
El nombre también dejó huella en la geografía. La Flora menciona un caserío llamado Los Chipilines, en Huehuetenango. También menciona la aldea Chipilapa, en Escuintla, cuyo nombre significa "lugar donde abunda el chipilín".
¿Cómo reconocer la planta?
Mira primero la hoja. Cada hoja tiene un pecíolo largo y tres folíolos redondeados en la punta, de 1 a 3 cm. El haz es liso y el envés es más pálido, con pelos finos. Los tallos son delgados y a menudo rojizos.
Después mira la flor. Es amarilla intensa, de unos 1.5 cm, y forma racimos largos en la punta de las ramas. El fruto es una vaina corta, de unos 2 cm.
Hay otras crotalarias que la gente también llama chipilín. La Flora of Guatemala cita a Crotalaria maypurensis, conocida como "chipilín de culebra" o "chipilín de conejo". Esa especie casi nunca se come. Por eso conviene comprar el chipilín en el mercado o pedir ayuda a alguien que lo coseche desde hace años.
¿Qué nutrientes tiene el chipilín?
La Tabla de Composición de Alimentos de Centroamérica del INCAP (2012) trae una fila para "chipilín, hojas y punta". Estos son sus valores por cada 100 g de parte comestible cruda:
| Nutriente | Cantidad por 100 g |
|---|---|
| Agua | 81.6 % |
| Energía | 56 kcal |
| Proteína | 7.0 g |
| Fibra dietética | 3.24 g |
| Calcio | 287 mg |
| Hierro | 4.7 mg |
| Vitamina C | 100 mg |
| Vitamina A | 667 mcg equivalentes de retinol |
La misma tabla trae una fila para el tamalito de chipilín de Guatemala: 204 kcal y 4.04 g de proteína por 100 g. El tamalito tiene más energía porque la mayor parte es masa de maíz.
Los valores son de la hoja cruda. La cocción cambia la vitamina C y el contenido de agua. Para una dieta concreta, consulta a un nutricionista.
¿Para qué se usa el chipilín en la cocina?
La Flora of Guatemala explica que se comen los brotes tiernos con hojas, cocidos como la espinaca y otras hierbas de olla. Ese uso sigue vivo en cuatro preparaciones comunes:
- Tamalitos de chipilín. La hoja picada se mezcla con la masa. Mira la receta de tamalitos de chipilín.
- Arroz con chipilín. Las hojas se agregan al arroz al final. Mira el arroz con chipilín guatemalteco.
- Pollo con chipilín. La hierba va en un caldo con pollo. Mira el pollo con chipilín guatemalteco.
- Caldos y sopas. Un puño de hojas da color y sabor a un caldo de verduras o de frijol.
¿Cómo preparar el chipilín en casa?
Sigue estos pasos:
- Separa las hojas y los brotes de los tallos gruesos. Descarta las raíces.
- Lava las hojas en agua limpia y escúrrelas.
- Para tamalitos, pica las hojas y mézclalas con la masa antes de envolver.
- Para caldos, agrega las hojas en los últimos minutos para conservar el color verde.
- Sirve el mismo día o guarda en refrigeración en un recipiente cerrado.
¿Es seguro comer chipilín?
Las hojas y los brotes cocidos se comen en Guatemala desde hace generaciones. Aun así, la Flora of Guatemala registra dos advertencias. Primero, se dice que la planta a veces produce somnolencia al comerla, y algunas especies del género contienen pequeñas cantidades de un alcaloide venenoso. Segundo, las raíces se consideran venenosas en Guatemala.
Por eso, la regla práctica tiene tres partes. Come solo hojas y brotes. Cocínalos antes de servir. No uses raíces ni plantas que no reconozcas con certeza. Si tienes embarazo, problemas renales o tomas medicamentos, consulta a un médico antes de cambiar tu dieta.
¿Tiene usos medicinales comprobados?
No hay respaldo para recomendarlo como medicina. La Flora solo registra un uso popular en la región de Jocotán, Chiquimula, como purgante o vomitivo, sin detalles de preparación. Esta guía no recomienda ese uso. El chipilín es una verdura de cocina, no un medicamento.
Para seguir con la cocina del país, revisa la gastronomía maya en Guatemala y la guía de frutas de temporada en Guatemala.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el chipilín?
Es una hierba leguminosa, Crotalaria longirostrata. Sus brotes tiernos se cocinan como verdura en tamalitos, arroz y caldos.
¿Qué nutrientes tiene el chipilín?
Según el INCAP, 100 g de hojas crudas tienen 7 g de proteína, 287 mg de calcio, 4.7 mg de hierro y 100 mg de vitamina C.
¿El chipilín es tóxico?
Las hojas cocidas se comen con normalidad. La Flora of Guatemala señala que las raíces se consideran venenosas. No uses raíces ni plantas dudosas.
¿Dónde se consigue el chipilín?
En mercados de casi todo el país, en manojos pequeños. También nace solo en huertos y milpas, donde mucha gente lo cosecha.
Fuentes consultadas (15 de octubre de 2026): Standley y Steyermark, Flora of Guatemala, Fieldiana Botany 24(5), 1946, ficha de Crotalaria longirostrata y C. maypurensis (nombres, distribución, descripción, uso alimenticio y advertencias). INCAP/OPS, Tabla de Composición de Alimentos de Centroamérica, 2.ª ed., 2012, códigos 11068 y 21139. Wikimedia Commons, páginas de las imágenes citadas.
Guía informativa. No sustituye la consulta con un profesional de salud.
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