Foto: Bff, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons · Fuente: ver original
Pitaya en Guatemala: fruto, especies y cómo elegirlo
Lo esencial:
- Qué es: el fruto de un cactus trepador. La Flora of Guatemala lo registra como Hylocereus undatus; hoy se clasifica como Selenicereus undatus.
- Dónde crece: es común como planta silvestre en las tierras bajas del Pacífico. También crece en Petén, el oriente y el centro del país, hasta 2,000 metros.
- Cómo es: fruto de 6 a 12 cm, por lo general rojo intenso al madurar, cubierto de escamas grandes y sin espinas.
- Qué aporta: 100 g de pitahaya roja tienen 84.4 % de agua y 54 kcal, según el INCAP.
Actualizado: octubre 2026.
La pitaya, o pitahaya, es el fruto de un cactus que trepa por árboles, muros y cercos. En Guatemala es común como planta silvestre en las tierras bajas del Pacífico y a veces se siembra en huertos. La Flora of Guatemala la describe como una de las frutas más atractivas de los mercados del país por su color brillante. Su pulpa es jugosa, dulce o un poco ácida, con muchas semillas negras pequeñas.
| Dato | Información | Fuente |
|---|---|---|
| Nombre científico | Selenicereus undatus (antes Hylocereus undatus) | Flora of Guatemala; Catalogue of Life vía GBIF |
| Nombres locales | Pitahaya, pitaya, pitajaya dulce | Flora of Guatemala |
| Tallo | Por lo general con 3 costillas anchas y bordes ondulados | Flora of Guatemala |
| Flor | Nocturna, blanca, de hasta 30 cm | Flora of Guatemala |
| Fruto | De 6 a 12 cm, rojo intenso, con escamas grandes | Flora of Guatemala |
| Altitud | Hasta 2,000 metros, por lo general mucho menos | Flora of Guatemala |
| Energía | 54 kcal por 100 g (pitahaya roja) | INCAP, 2012 |
¿Qué es la pitaya y cómo se clasifica?
La pitaya es el fruto de un cactus del grupo de los cereus trepadores. La Flora of Guatemala (volumen de Cactaceae) la registra como Hylocereus undatus. En esa obra, la planta descrita antes como Hylocereus guatemalensis se considera casi igual a la forma típica. Hoy, el Catalogue of Life acepta el nombre Selenicereus undatus para esta especie. Es la misma planta con un nombre actualizado.
La Flora registra otra especie en Guatemala, Hylocereus ocamponis, con espinas más largas, de 5 a 12 mm. Solo cita una colecta estéril cerca de Jalapa, a unos 1,350 metros. Para la cocina, la pitaya que ves en el mercado es la de undatus.
¿Dónde crece la pitaya en Guatemala?
La Flora of Guatemala la registra como planta epífita o terrestre en matorrales, cercos vivos, rocas y muros. Crece hasta 2,000 metros, pero por lo general mucho más abajo. Cita colectas en Petén, El Progreso, Jalapa, Zacapa, Jutiapa, Santa Rosa, Escuintla, Guatemala, Sacatepéquez, Retalhuleu, Sololá y El Quiché.
Fuera del país, crece en México, El Salvador y las Antillas hasta Sudamérica. Se cultiva en muchas otras partes del mundo.
¿Cómo es la planta y el fruto?
La planta tiene tallos largos, casi siempre con tres costillas anchas y delgadas. Cuando trepa, suelta raíces aéreas que se pegan a árboles y muros. Las espinas del tallo son cortas: de 2 a 4 mm.
La flor es grande y abre de noche. Mide hasta 30 cm y tiene los segmentos internos blancos. El fruto mide de 6 a 12 cm y por lo general es rojo intenso cuando madura. Está cubierto de escamas grandes con forma de hoja. A diferencia de otros cactus, el fruto no tiene espinas. Las semillas son pequeñas, negras y muy numerosas.
¿Qué nutrientes tiene la pitaya?
La Tabla de Composición de Alimentos de Centroamérica del INCAP (2012) trae una fila para "pitahaya roja". Estos son los valores por 100 g de parte comestible:
| Nutriente | Cantidad por 100 g |
|---|---|
| Agua | 84.4 % |
| Energía | 54 kcal |
| Proteína | 1.4 g |
| Carbohidratos | 13.2 g |
| Calcio | 10 mg |
| Fósforo | 26 mg |
| Hierro | 1.3 mg |
| Vitamina C | 8 mg |
La pitaya es sobre todo agua y azúcares naturales. Su aporte de vitamina C es bajo frente a otras frutas: la misma tabla da 53 mg al mango maduro.
¿Cómo se come la pitaya en Guatemala?
La Flora of Guatemala registra tres usos: como fruta fresca, en refrescos y para dar color a dulces y pasteles. Su jugo rojo tiñe con fuerza, así que se usa como colorante natural en la repostería casera.
Para un refresco sencillo, licúa la pulpa con agua fría y unas gotas de limón. Cuela si prefieres una bebida sin semillas. Endulza al gusto. No hay cantidades oficiales; ajusta según el tamaño de la fruta.
¿Cómo elegir, pelar y guardar una pitaya?
Sigue estos pasos:
- Elige. Busca un color parejo y una piel firme. Presiona con suavidad: si cede un poco, está madura.
- Evita. No compres frutos con manchas oscuras, golpes o piel arrugada.
- Pela. Corta la fruta por la mitad y saca la pulpa con una cuchara. La cáscara con escamas no se come.
- Cuida la ropa. El jugo de la pulpa roja mancha manos, tablas y telas.
- Guarda. Refrigera la fruta entera en un recipiente cerrado. Una vez cortada, cómela el mismo día.
¿Qué otras frutas tropicales puedes probar?
La pitaya comparte puesto en el mercado con otras frutas de tierra caliente. El chicozapote tiene pulpa suave y muy dulce. El mango Tommy tiene pulpa firme y aguanta bien el transporte. Para ver qué fruta hay en cada mes, revisa las frutas de temporada en Guatemala. Para platillos del país, revisa el hub de comidas típicas de Guatemala.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la pitaya?
Es el fruto de un cactus trepador, Selenicereus undatus, antes llamado Hylocereus undatus. También se llama pitahaya o pitajaya dulce.
¿La pitaya tiene espinas?
El tallo tiene espinas cortas, de 2 a 4 mm. El fruto no tiene espinas; está cubierto de escamas grandes que se retiran al pelarlo.
¿Cuántas calorías tiene la pitaya?
Según el INCAP, 100 g de pitahaya roja tienen 54 kcal. Es una fruta con 84.4 % de agua.
¿Dónde crece la pitaya en Guatemala?
Es común como planta silvestre en las tierras bajas del Pacífico. También hay registros en Petén, el oriente y el centro del país.
Fuentes consultadas (15 de octubre de 2026): Standley y Williams, Flora of Guatemala, Fieldiana Botany 24(7), Cactaceae, fichas de Hylocereus undatus e H. ocamponis (nombres, distribución, descripción y usos). INCAP/OPS, Tabla de Composición de Alimentos de Centroamérica, 2.ª ed., 2012, códigos 12129 y 12080. Catalogue of Life vía GBIF (nombre aceptado Selenicereus undatus). Wikimedia Commons, páginas de las imágenes citadas.
Guía informativa. Los consejos de compra y conservación son prácticos; ajusta los tiempos al clima de tu casa.
Artículos relacionados
Yuca en Guatemala: cultivo, nutrición y cocción segura
La yuca es una raíz de almidón que se cultiva en tierras bajas de Guatemala. Conoce las variedades dulces, las cifras de cosecha del ICTA y por qué debes cocerla bien.
El pataxte en Guatemala: bebida de cacao maya y su árbol
El pataxte es un árbol pariente del cacao que el Popol Vuh menciona junto a él. Dónde crece en Guatemala, cómo es su fruto y en qué se diferencia del cacao.
Nance en Guatemala: fruta, árbol y valor nutricional
El nance es el fruto amarillo de un árbol nativo de Centroamérica. Conoce cómo crece en Guatemala, cómo se come y qué aporta según el INCAP.
Menú semanal guatemalteco: 7 platillos fáciles de preparar
Un menú de siete días con platillos guatemaltecos sencillos: frijoles, arroz con chipilín, pepián y atol. Incluye la lista de compras y las recetas para cada día.