Foto: Vengolis, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons · Fuente: ver original
Chicozapote en Guatemala: árbol, fruto y usos del zapote
Lo esencial:
- Qué es: el fruto de Manilkara zapota, un árbol grande de la familia de las sapotáceas. En Guatemala se le dice chicozapote o simplemente chico.
- Dónde crece: es nativo de los bosques de Petén, Alta Verapaz y Baja Verapaz. Se siembra por sus frutos desde el nivel del mar hasta unos 1,200 metros.
- Qué lo hace famoso: de su látex sale el chicle. Petén fue una de las zonas de mayor producción.
- No es el mamey: el zapote o mamey es otra especie, Pouteria sapota.
Actualizado: octubre 2026.
El chicozapote es una fruta de piel café, delgada y algo áspera. Su pulpa madura es suave, de color blanco cafesoso y muy dulce. La Flora of Guatemala lo describe como una de las frutas favoritas de Centroamérica. El mismo árbol da el látex con el que se hacía el chicle, y su madera dura se usó en templos mayas.
| Dato | Información | Fuente |
|---|---|---|
| Nombre científico | Manilkara zapota (sinónimo Manilkara achras) | Flora of Guatemala; Catalogue of Life vía GBIF |
| Nombres en Guatemala | Chicozapote, chico; mui (q'eqchi'); tzaput (k'iche'); zapote (Petén) | Flora of Guatemala |
| Altura | Árbol grande, a veces de 40 metros | Flora of Guatemala |
| Nativo en | Petén, Alta Verapaz y Baja Verapaz | Flora of Guatemala |
| Altitud de siembra | Del nivel del mar a unos 1,200 metros | Flora of Guatemala |
| Fruto | Elipsoide u ovoide, de 9 cm o menos de diámetro | Flora of Guatemala |
| Energía | 83 kcal por 100 g | INCAP, 2012 |
¿De dónde viene el nombre chicozapote?
La palabra "chico" no tiene relación con el adjetivo español. La Flora of Guatemala explica que viene del náhuatl tzicozapotl, que significa "zapote de goma". El nombre describe bien al árbol, porque su savia lechosa es la base del chicle.
En otras partes de Centroamérica, la fruta se llama níspero. En Guatemala no: aquí "níspero" se usa para otra fruta, Eriobotrya japonica. Si compras en un mercado guatemalteco, pide "chico" o "chicozapote".
¿Cómo es el fruto y cuándo está maduro?
El fruto puede ser elipsoide, ovoide o casi redondo, de 9 cm de diámetro o menos. La cáscara es delgada, café y un poco áspera. Antes de madurar, la pulpa suelta una leche pegajosa. Cuando madura por completo, la pulpa se pone suave, blanca cafesosa y muy dulce.
Para elegir uno en el mercado, sigue estos pasos:
- Presiona con suavidad. Un fruto listo cede un poco.
- Raspa la piel con la uña. Si debajo se ve verde, todavía no está maduro.
- Si está duro, déjalo uno o dos días a temperatura ambiente.
- Pártelo por la mitad, saca las semillas y come la pulpa con cuchara.
¿Qué nutrientes tiene el chicozapote?
La Tabla de Composición de Alimentos de Centroamérica del INCAP (2012) trae una fila para "chicozapote/níspero de montaña". Por cada 100 g de pulpa tiene 78 % de agua, 83 kcal, 19.96 g de carbohidratos, 5.3 g de fibra dietética y 15 mg de vitamina C. Su aporte de proteína es bajo: 0.44 g.
La fibra es el dato que más llama la atención. Con 5.3 g por 100 g, una porción aporta una parte útil de la fibra del día.
¿Qué relación tiene con el chicle?
El chicle se obtiene del látex del árbol. La Flora of Guatemala describe el método: se hacen cortes oblicuos en el tronco durante los meses de lluvia. De esos cortes sale un látex lechoso que se cuaja con calor y se moldea en bloques.
La misma obra da cifras de la historia del chicle. La mayor parte se producía en Petén, Belice y la península de Yucatán, donde se estimaban cien millones de árboles. En el mejor momento, entre 1927 y 1929, la producción llegó a unos doce millones de libras al año. Después bajó mucho.
La Flora también recuerda que los mayas antiguos ya mascaban esa goma. Los hombres que sangran los árboles se llaman chicleros. Ellos distinguen variedades del árbol por la corteza y el látex. Para conocer la región, revisa la guía del departamento de Petén y la del Parque Nacional Tikal.
¿Para qué se usa la madera?
La madera del chicozapote es muy dura, pesada y resistente a la pudrición. Según la Flora of Guatemala, los mayas la usaron mucho en la construcción de templos y edificios grandes. Más tarde se usó para durmientes de tren, pisos y mangos de herramientas.
¿En qué se diferencia del zapote o mamey?
Los dos son sapotáceas y se parecen por fuera, pero son especies distintas:
| Rasgo | Chicozapote | Zapote o mamey |
|---|---|---|
| Nombre científico | Manilkara zapota | Pouteria sapota |
| Tamaño del fruto | 9 cm o menos de diámetro | 10 a 15 cm de largo |
| Pulpa | Blanca cafesosa, muy dulce | Amarillenta, rojiza o rosada |
| Semillas | Varias, aplanadas | Una sola, grande y brillante |
| Energía (INCAP) | 83 kcal por 100 g | 121 kcal por 100 g |
| Uso especial | Látex para chicle | Semilla (sapuyul) para dar sabor a bebidas |
La Flora of Guatemala dice que el zapote se siembra mucho en fincas por debajo de 600 metros. También cuenta que muchos guatemaltecos lo prefieren como postre antes que el banano o la naranja. Sus semillas secas, llamadas sapuyules, tienen sabor a almendra amarga y se muelen para dar sabor al chocolate y al atol.
¿Qué cuidar antes de cosechar o sangrar un árbol?
Recoge solo frutos de árboles que conozcas y con permiso del dueño. En áreas protegidas, como la Reserva de la Biosfera Maya en Petén, la extracción de chicle y otros productos del bosque está regulada. Consulta al Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) antes de cualquier aprovechamiento.
Para ver otras frutas del año, revisa las frutas de temporada en Guatemala y la guía de la pitaya en Guatemala.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el chicozapote?
Es el fruto de Manilkara zapota, un árbol grande de la familia de las sapotáceas. Su pulpa madura es suave y muy dulce.
¿El chicozapote y el mamey son lo mismo?
No. El mamey o zapote es Pouteria sapota. Tiene un fruto más grande, pulpa rojiza y una sola semilla grande.
¿De dónde sale el chicle?
Del látex del chicozapote. Se obtiene con cortes en el tronco durante la época de lluvia y se cuaja con calor.
¿Dónde es nativo el chicozapote en Guatemala?
En los bosques de Petén, Alta Verapaz y Baja Verapaz. Además, se siembra por sus frutos en muchas zonas hasta unos 1,200 metros.
Fuentes consultadas (15 de octubre de 2026): Standley y Williams, Flora of Guatemala, Fieldiana Botany 24(8), fichas de Manilkara achras y Pouteria mammosa (nombres, distribución, descripción, chicle, madera y usos). INCAP/OPS, Tabla de Composición de Alimentos de Centroamérica, 2.ª ed., 2012, códigos 12030 y 12152. Catalogue of Life vía GBIF (nombres aceptados Manilkara zapota y Pouteria sapota). Wikimedia Commons, páginas de las imágenes citadas.
Guía informativa. Las normas de aprovechamiento en áreas protegidas pueden cambiar; confírmalas con el CONAP.
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