Colegios antiguos del Centro Histórico: historia del Belén

Respuesta corta:

El Instituto Normal Central para Señoritas Belén tiene su origen en la orden betlemita, ligada al Hermano Pedro de San José Betancur, que llegó a Guatemala en 1650. La escuela de señoritas se consolidó en el siglo XIX. El 28 de junio de 1888 se creó la Escuela Normal de Señoritas, según Wikipedia en español. También documentamos el Instituto Nacional Central para Varones, nacido en 1875. Esta revisión no encontró fuentes para otros colegios del Centro Histórico, así que no los incluimos.

Actualizado: octubre 2026.

El Centro Histórico de la Ciudad de Guatemala reúne iglesias, plazas y edificios de distintas épocas. Algunas escuelas de la zona tienen más de un siglo. Esta página se centra en el caso mejor documentado: el Instituto Belén.

Ficha de datos

Año	Hecho	Fuente
1650	El Hermano Pedro de San José Betancur llega a la Capitanía General y funda una escuela de primeras letras llamada Belén	Wikipedia (es)
1656	Fundación de la Orden de los Hermanos de Nuestra Señora de Bethlehem	Wikipedia (es)
1773	La orden se establece en el convento de la 11a. avenida y 14 calle, tras el traslado de la capital	Wikipedia (es)
1813	El convento se cierra y la orden es expulsada tras una conspiración	Wikipedia (es)
1854	Concordato con la Santa Sede; el colegio de señoritas se confía a monjas belgas	Wikipedia (es)
1875	Decreto n.º 133 crea un colegio superior de niñas; primera directora: Otta James	Wikipedia (es)
1888	Creación de la Escuela Normal de Señoritas el 28 de junio	Wikipedia (es)

El origen: los betlemitas y el Hermano Pedro

Según Wikipedia en español, la historia del Belén empieza con el Hermano Pedro de San José Betancur. Llegó a la Capitanía General del Reino de Guatemala en 1650. Fundó una escuela de primeras letras y centros de acogida para pobres, indígenas y vagabundos. Le puso el nombre de Belén.

Otros terciarios lo imitaron. En 1656 se fundó la Orden de los Hermanos de Nuestra Señora de Bethlehem, cuyo fin era servir a los pobres. La obra continuó después de la muerte del fundador.

Del traslado de 1773 a la expulsión de 1813

Después de los terremotos de 1773, la capital se trasladó del Valle de Panchoy al Valle de la Ermita. Según Wikipedia en español, la orden se instaló en el convento de Belén, en la actual 11a. avenida y 14 calle del Centro Histórico.

En diciembre de 1813, el capitán general José de Bustamante y Guerra dictó una orden para apresar a religiosos del convento. Las autoridades decían que se reunían para preparar una sublevación. Algunos conjurados fueron presos. Como consecuencia, el convento se clausuró y la orden fue expulsada. La misma fuente indica que la municipalidad fundó entonces una escuela para niñas en el edificio.

Esa escuela municipal precede al colegio que describe la fuente. La fuente aclara que el dato de la escuela municipal tiene una cita pendiente, así que lo tratamos como dato por confirmar.

El colegio de señoritas: Concordato y monjas belgas

Según Wikipedia en español, el edificio pasó después al Asilo de las Hermanas de Nuestra Señora, dirigido por religiosas ursulinas. Durante el gobierno de Rafael Carrera (1845-1865) se firmó el Concordato de 1854 con la Santa Sede. Ese acuerdo dejó la educación en manos de la Iglesia católica.

Siguiendo ese acuerdo, la escuela municipal se transformó en un colegio para señoritas de la sociedad capitalina y centroamericana. Se contrató a monjas belgas de la Orden de Nuestra Señora de Namur. Ellas enseñaban artes, idiomas y normas sociales. También funcionaba una escuela para niñas de escasos recursos.

Contexto del siglo XIX: las reformas liberales de Justo Rufino Barrios separaron la Iglesia del Estado. Según Wikipedia en español, también instauraron la enseñanza laica en los colegios y expropiaron bienes de las órdenes religiosas. Esa etapa cambió el rumbo del colegio.

1875 y 1888: la escuela de Estado

La Revolución de 1871 terminó con el proyecto anterior. El 20 de enero de 1875, el decreto n.º 133 creó un colegio superior de niñas, con carácter de instituto de secundaria. Se contrataron maestras europeas. La primera directora fue Otta James, según Wikipedia en español.

El 28 de junio de 1888 se creó la Escuela Normal de Señoritas. Natalia Górriz propuso la iniciativa, y el gobierno del general Manuel Lisandro Barillas la aprobó. El periódico oficial El Guatemalteco lo reportó el 5 de julio de 1888. En 1888, Matilde Wellauer fue subdirectora y luego dirigió el plantel, según la misma fuente.

Otro caso documentado: el Instituto Nacional Central para Varones

El Instituto Nacional Central para Varones (INCV) también está en el Centro Histórico y tiene historia documentada. Según Wikipedia en español, surgió en 1875. Ese año el gobierno de Justo Rufino Barrios expropió el Colegio y Seminario Tridentino de Nuestra Señora de la Asunción y lo convirtió en el instituto.

Enfoque: forma bachilleres en ciencias y letras.
Prestigio: fue el instituto de educación media para varones más prestigioso del país entre la Reforma Liberal de 1871 y la renuncia de Jorge Ubico en 1944.
Edificio: desde agosto de 1876, el director Santos Toruño hizo una reparación general con cerca de trece mil pesos.
Reloj: en 1923 el presidente José María Orellana donó un reloj para una de sus dos torres. Funcionó hasta que el terremoto del 4 de febrero de 1976 lo dañó.
Ciencia: tenía laboratorios de Química y Física, un observatorio astronómico en la torre, un museo de historia natural y una biblioteca.

Belén y el Central cambiaron de rumbo el mismo año: en 1875 nació el Central y el decreto n.º 133 creó el colegio superior de niñas en Belén.

Qué no incluimos

La versión anterior de esta página describía otros colegios del Centro Histórico con fechas de fundación, fundadores y reconocimientos. Esta revisión no encontró fuentes primarias ni enciclopédicas para esos datos. Por eso retiramos los siguientes colegios de la lista:

Colegio San Sebastián
Colegio Belga
Instituto Rafael Aqueche
Colegio para Señoritas El Rosario
Colegio Loyola
Instituto Mixto Indo Latino
Instituto Normal Central para Señoritas INCA
Colegio Católico San Pablo
Instituto Normal Casa Central

Si quieres incluir uno de estos colegios, pide su historia a la institución y a un archivo público. Con esa cita, se puede agregar una ficha propia.

Cómo visitar el Belén

El Instituto Belén es un colegio en funcionamiento. No es un museo. Antes de ir, confirma la dirección actual y si puedes entrar. No ingreses a las aulas sin permiso.

Si quieres ver la zona, combina la visita con la Plaza de la Constitución, que según Wikipedia en español es la mayor plaza de Guatemala y se ubica en la sexta avenida de la zona 1.

Preguntas frecuentes

Dudas comunes

¿Cuál es el colegio más antiguo del Centro Histórico?

Con las fuentes consultadas no podemos afirmarlo. El origen del Belén se remonta a 1650, ligado a la orden betlemita. No verificamos la antigüedad de los demás colegios.

¿Cuándo se creó la Escuela Normal de Señoritas?

Según Wikipedia en español, se creó el 28 de junio de 1888.

¿Puedo visitar el edificio?

Es un colegio en funcionamiento. Pide permiso a la institución antes de entrar.

¿Dónde está la historia completa del Belén?

En otra guía del sitio sobre el Instituto Belén, enlazada abajo. Esta página resume solo la parte verificada.

Temas relacionados

Fuentes y fecha de consulta (14 de octubre de 2026): Wikipedia en español, «Instituto Normal Central para Señoritas Belén» (origen betlemita, Hermano Pedro, 1656, traslado de 1773, expulsión de 1813, Concordato de 1854, monjas belgas, decreto n.º 133 de 1875, primera directora, Escuela Normal de Señoritas de 1888 y cita de El Guatemalteco del 5 de julio de 1888); Wikipedia en español, «Plaza de la Constitución (Ciudad de Guatemala)» (ubicación y tamaño); Wikipedia en español, «Instituto Nacional Central para Varones» (origen en 1875, Colegio Tridentino, reparación de 1876, reloj de 1923 y daño de 1976, laboratorios). Son fuentes secundarias. Pendiente: confirmar con el colegio la dirección actual, y con un archivo público la escuela municipal de 1813 y la cita del decreto original.