Códice de Dresde: libro maya de astronomía y calendarios

El Códice de Dresde es uno de los pocos libros mayas que sobrevivieron a la destrucción intencional de libros mayas. Hoy se conocen cuatro códices mayas: Dresde, Madrid, París y el Códice Maya de México, antes Grolier. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México ratificó la autenticidad de este último el 30 de agosto de 2018. Esta guía explica qué contiene, cómo llegó a Alemania y qué relación tiene con Guatemala. Las fuentes principales son la biblioteca que lo guarda y el INAH.

¿Qué es el Códice de Dresde?

Es un libro hecho con papel de amate. Ese papel sale de la corteza de un árbol del género Ficus. El INAH explica que en la península de Yucatán el árbol se conoce como copó. Los libros mayas se doblaban como un pequeño biombo. El de Dresde se conserva en dos partes, entre vidrio, en la sala de tesoros de la biblioteca.

¿Qué contiene el Códice de Dresde?

La biblioteca que lo guarda describe el códice como una colección de almanaques, calendarios adivinatorios, tablas astronómicas, reglas rituales y representaciones de dioses. Esa mezcla de temas lo hace útil para tres áreas: el estudio de la escritura jeroglífica, la astronomía maya y la cronología.

Su parte más estudiada son las tablas de Venus. El INAH explica un detalle importante. Las fases de Venus no coinciden con el año de 365 días, llamado Haab. Por eso, alguien añadió, aparentemente, anotaciones de calendario después de elaborar el documento. Así las tablas seguían sirviendo a futuro. Esas notas completan la información anterior. No la reemplazan.

¿Cuándo se hizo el Códice de Dresde?

El INAH ubica los códices de Dresde, Madrid y París en el periodo posclásico, entre 1000 y 1500 d. C. Eso importa para leer el arte maya. Muchas obras se asocian al periodo clásico, de 250 a 900 d. C. El Códice de Dresde no pertenece a esa etapa, aunque aparezca junto a ella en muchos libros.

Las fechas circulan con variantes en la divulgación. Esta guía usa el rango del INAH. Las fuentes consultadas no dan un año exacto de elaboración.

¿Cómo llegó el códice a Alemania?

El bibliotecario Johann Christian Götze adquirió el códice en Viena en 1739. Según el sitio de investigación FAMSI, Götze lo entregó a la Biblioteca Real de Dresde en 1744. Desde entonces, la institución lo conserva. Hoy esa biblioteca se llama Biblioteca Estatal y Universitaria de Dresde.

Durante mucho tiempo no se supo que era un manuscrito maya. La biblioteca indica que solo se identificó como maya en el siglo XIX. Hay relatos populares sobre cómo llegó a Europa. Las fuentes consultadas no documentan su recorrido antes de 1739.

¿Qué daños sufrió el códice?

El códice sufrió daños por agua durante los bombardeos de Dresde en la Segunda Guerra Mundial. FAMSI señala que esos daños fueron graves. Por eso, los facsímiles hechos antes de la guerra siguen siendo valiosos para el estudio.

Un facsímil de 1975, impreso en Graz (Austria), reproduce el original dañado a partir de fotos en color. Los especialistas lo citan como referencia. La biblioteca también publicó una versión digital de alta resolución. Puedes consultarla en su sitio.

¿Quiénes han estudiado el Códice de Dresde?

La historia de los estudios es larga. Estos son los hitos que documenta FAMSI:

• 1880 y 1892: Ernst Förstemann publica ediciones en fotocromolitografía, con pocos ejemplares.
• 1932: William E. Gates publica un facsímil con su propia tipografía para los glifos.
• 1972: J. Eric Thompson publica A Commentary on the Dresden Codex, en Filadelfia. Su trabajo se basa en las fotos de Förstemann.
• 1975: el facsímil de Graz se convierte en una referencia para los mayanistas.

En Guatemala, la editorial Cholsamaj publicó facsímiles basados en la edición de Förstemann. Según FAMSI, esas copias podrían seguir disponibles.

¿Qué relación tiene el códice con Guatemala?

Las fuentes consultadas no ligan el Códice de Dresde con ningún sitio de Guatemala. Las fuentes escritas de los siglos XVI y XVII, citadas por el INAH, sitúan los libros de historia, profecía y astrología en la península de Yucatán y en el norte del Petén. Las fuentes consultadas no fijan con certeza el lugar donde se pintó el de Dresde.

Sí hay un vínculo directo con Guatemala. En 1937, Robert Smith, de la Institución Carnegie, describió fragmentos de un libro de corteza. Los fragmentos se recuperaron en el Grupo A de Uaxactún, en el norte de Guatemala, como parte de una ofrenda funeraria. Los fragmentos son del Clásico Temprano. Hoy están en el Museo Peabody de la Universidad de Harvard.

En 2016, Nicholas Carter y Jeffrey Dobereiner estudiaron esos fragmentos con imagen multiespectral. Encontraron dos capas de estuco con diseños distintos. Según el INAH, eso muestra que el documento se repintó en la antigüedad. La misma evidencia extiende la práctica de pintar libros al menos hasta el Clásico Temprano.

Para ver arte maya en Guatemala, puedes visitar Tikal, Quiriguá o el sitio arqueológico de Kaminaljuyú, en la capital.

Para ver el contexto cultural de estos libros, revisa la guía general de arte maya y el texto sobre la religión maya.

Fuentes consultadas (18 de octubre de 2026): la Biblioteca Estatal y Universitaria de Dresde (SLUB), página del códice para las hojas, el largo, la adquisición de 1739 y el contenido. El INAH, artículo «Los códices mayas» de Antonio Benavides Castillo, en la revista Glifos n.º 16 (2018) para la época posclásica, las tablas de Venus y el caso de Uaxactún. El boletín del INAH del 30 de agosto de 2018 (copia archivada) para la autenticidad del Códice Maya de México. El sitio FAMSI, sección de códices mayas para la entrega de 1744, las ediciones históricas, los daños de la guerra y la editorial Cholsamaj.

Guía informativa. Verifica los datos vigentes con la institución oficial antes de citarlos. Actualizado: octubre 2026.