Arte maya: historia, pintura, escritura y arquitectura

El arte maya incluye pintura mural, escultura en piedra, cerámica, arquitectura monumental, códices y trabajos en jade. Su etapa de mayor producción fue el Clásico. Las fuentes no coinciden en sus límites: la ficha del INAH para Palenque lo ubica entre 400 y 900 d. C. Puedes ver obras de esa época en Tikal y Quiriguá, en Guatemala, y en el Museo Popol Vuh de la Universidad Francisco Marroquín, en la capital.

Fuentes consultadas (10 de octubre de 2026): Para las fechas de Tikal, el Ministerio de Cultura y Deportes informa la firma del acuerdo del 26 de mayo de 1955 y la nota de la AGN sobre los 44 años de Tikal como patrimonio mundial confirma la inscripción en 1979. Para la colección del museo, la nota de la AGN sobre el Museo Popol Vuh describe las piezas del Clásico. Para los códices, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), revista Glifos. Para la quema de códices en 1562, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), revista Península. Para Palenque, el boletín 659 del INAH (2024). Para la escritura, la Universidad de Carolina del Norte (UNC). Para la cronología, el trabajo académico de Walker y colaboradores (2006).

¿Qué es el arte maya y cuándo floreció?

El arte maya es el conjunto de obras que los pueblos mayas crearon durante siglos en Mesoamérica. Su etapa más conocida es el Clásico. Las fuentes no coinciden en sus límites exactos. La ficha del INAH para Palenque lo ubica entre 400 y 900 d. C., y otras obras divulgativas usan 250 a 900 d. C. La cronología sigue en discusión, como muestra el trabajo de Walker y colaboradores (2006).

Dato clave: El INAH ubica el Clásico en Palenque entre 400 y 900 d. C. Otras obras usan 250 a 900 d. C.

Por eso, al leer una fecha sobre una pieza o un sitio, conviene revisar a qué fase pertenece. Muchas obras de piedra y de cerámica que se ven hoy son del Clásico. Otras, como algunos códices, son posteriores.

¿Cómo era la arquitectura maya?

La arquitectura maya incluye templos piramidales, palacios y plazas. En Guatemala, el ejemplo más visitado es Tikal, en Petén. Según el Ministerio de Cultura y Deportes, el acuerdo que declaró parque nacional a Tikal se firmó el 26 de mayo de 1955. El parque está en el municipio de Flores, Petén. La inscripción en la lista del patrimonio mundial llegó en 1979.

En Tikal, el Templo I se conoce como El Gran Jaguar, según el Ministerio de Cultura y Deportes. Para planear la visita, revisa la guía de Tikal para ver el amanecer.

En México, el Templo de las Inscripciones, en Palenque, Chiapas, guarda la tumba del gobernante K'inich Janaab' Pakal. Según el INAH, el arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier llegó a esa tumba en 1952.

¿Cómo eran la escultura y el jade?

La escultura maya se hizo sobre todo en piedra. Las estelas son losas talladas que registraban eventos y honraban a los gobernantes. Quiriguá, en Izabal, conserva grandes estelas talladas. Puedes leer más sobre ese sitio en la guía de Quiriguá.

El jade tenía un valor muy alto. Se usaba en collares, máscaras y adornos, y era un material de prestigio para la élite. Para entender su historia y cómo reconocer una pieza, revisa la guía del jade en Guatemala.

1. Las estelas servían para conmemorar eventos y gobernantes.
2. Los altares y los relieves decoraban plazas y templos.
3. El jade se usaba en adornos de uso ritual y de prestigio.

¿Qué es la cerámica maya y qué muestra?

La cerámica maya incluye vasijas y platos decorados con figuras e inscripciones. La cerámica policromada, con varios colores, es la más valorada por los especialistas. Muchas piezas se usaban en rituales y en entierros.

El Museo Popol Vuh de la Universidad Francisco Marroquín exhibe cerámica pintada del Clásico de Petén y Alta Verapaz, según la AGN. Para conocer técnicas y regiones, lee la guía de cerámica maya en Guatemala.

Dato clave: El Museo Popol Vuh tiene piezas del Clásico de Petén y Alta Verapaz. Está en el campus de la UFM, según la AGN.

¿Qué pintaban los mayas y qué son los códices?

Los mayas pintaron murales en templos y palacios. Las pinturas de Bonampak, en Chiapas, muestran escenas de corte, de ceremonias y de sucesos políticos en varias salas.

Los códices son libros pintados con escritura y figuras. Hoy se conocen cuatro códices mayas: los de Dresde, Madrid y París, y el Códice Maya de México, antes Grolier. El INAH confirmó la autenticidad de este último tras un estudio iniciado en 2017. Según el INAH, los tres primeros son de época posclásica, entre 1000 y 1500 d. C. Por eso no pertenecen al Clásico, aunque suelen citarse junto a las obras de esa etapa.

¿Cómo era la escritura maya?

La escritura maya combina signos que representan palabras y signos que representan sonidos. Yuri Knorozov demostró esa naturaleza en los años cincuenta, según la UNC. Esa idea se aceptó después de un debate largo.

Las cifras de signos que circulan varían mucho. No hay un catálogo académico verificado que dé un número único. Por eso, este texto no da una cantidad exacta.

El Popol Vuh es un texto sagrado del pueblo K'iche' que narra la creación del mundo. Es una fuente clave para la mitología maya. Su nombre da título al museo de la UFM en la capital.

¿Qué pasó con el arte maya después de la conquista?

Con la llegada de los españoles en el siglo XVI, muchos códices se perdieron. Según la UNAM, en julio de 1562 Diego de Landa presidió un auto de fe en Maní, Yucatán, donde se quemaron códices mayas. Hoy se conocen cuatro códices mayas, según el INAH.

Muchos templos y ciudades quedaron en ruinas o se reutilizaron. Aun así, las comunidades indígenas de Guatemala y de otros países mantienen tradiciones artísticas y textiles de origen maya. Para conocer el sistema de cómputo del tiempo que usaban los mayas, lee la guía del calendario maya Tzolkin y Haab.

¿Dónde puedes ver arte maya en Guatemala?

Tikal, Quiriguá y los museos de la capital son los lugares más accesibles. Para ver piezas de cerámica y de jade, el Museo Popol Vuh de la UFM es una buena opción. Para ver estelas en su contexto, Quiriguá y Tikal son las mejores opciones.

• Tikal: templos y plazas en Petén, parque nacional desde 1955.
• Quiriguá: estelas talladas en Izabal.
• Museo Popol Vuh: cerámica maya del Clásico en la Ciudad de Guatemala.

Para ver otros temas de cultura en el sitio, revisa el hub de símbolos patrios y cultura.

Guía informativa. Verifica los datos vigentes con la institución oficial antes de citarlos. Actualizado: octubre 2026.

Para el color original de las pirámides, lee Pirámides mayas: de qué color eran y cómo se pintaban.