Pirámides mayas: de qué color eran y cómo se pintaban

Fuentes consultadas (14 de octubre de 2026): Lentz, D. L., et al. (2020), «Molecular genetic and geochemical assays reveal severe contamination of drinking water reservoirs at the ancient Maya city of Tikal», Scientific Reports, 10, 10316, doi:10.1038/s41598-020-67044-z; Gettens, R. J. (1962), «Maya Blue: An Unsolved Problem in Ancient Pigments», American Antiquity, 27(4), 557–564; Wikipedia en inglés, artículos «Tikal», «Maya architecture» y «Maya blue», consultados el 14 de octubre de 2026, para los datos de pintura y pigmentos; Wikimedia Commons, para las imágenes con licencia indicada.

Las pirámides mayas no eran de piedra gris, como se ven hoy. Muchas estaban cubiertas de estuco y pintadas con colores fuertes. Esta nota explica qué colores usaban, con qué pigmentos y por qué perdieron su apariencia original. También menciona ejemplos en Tikal, en el Petén, y en Acanceh, en Yucatán.

¿De qué color eran las pirámides mayas?

No había un solo color. Las fuentes consultadas mencionan varios. En Tikal, un edificio del periodo Chikanel tardío tenía figuras humanas pintadas en las paredes exteriores, sobre un fondo de volutas. Esas pinturas usaban amarillo, negro, rosa y rojo, según Wikipedia en inglés.

Wikipedia en inglés también indica que, en obras importantes, los mayas cubrían la estructura con estuco y luego la pintaban. Los colores principales eran rojo, amarillo, verde y azul. Esta práctica explica por qué una pirámide podía verse muy distinta de como se ve hoy.

¿Qué pigmentos usaban los mayas?

Los pigmentos variaban según el material disponible y el uso de la pintura. La tabla resume los casos citados en las fuentes. No todos los colores tienen el mismo respaldo.

Para el rojo, el dato más sólido proviene del estudio de 2020 sobre Tikal. Ese trabajo indica que los edificios se pintaban con cinabrio. Es un pigmento rojo que contiene mercurio. Wikipedia en inglés cita el mismo trabajo para explicar que la lluvia arrastró parte de esa pintura.

¿Qué es el azul maya?

El azul maya es un pigmento turquesa muy estable. Wikipedia en inglés indica que apareció alrededor del año 800 d. C. y que se usó hasta el siglo XVI en varios conventos de México. Según Gettens (1962), su composición es una mezcla de paligorskita e índigo, probablemente de hojas de añil.

Ese pigmento resistía la luz y muchos ácidos. Por eso, algunas pinturas conservan el color después de siglos. Según Wikipedia en inglés, investigadores de Wheaton College relacionaron el azul maya con rituales en Chichén Itzá, en 2008.

¿Por qué hoy las pirámides se ven grises?

La pintura se pierde con el tiempo. La lluvia y el paso de los siglos afectan el estuco y el color. El estudio de Tikal indica que la lluvia lavó la pintura de cinabrio de los edificios. Esa pérdida ayuda a explicar por qué hoy las ruinas se ven de piedra.

¿Cómo saben los arqueólogos qué color tenían?

Los especialistas combinan tres tipos de evidencia. Primero, los restos de pintura que todavía se conservan en las superficies. Segundo, el análisis químico de pigmentos. Según Wikipedia en inglés, la composición del azul maya se determinó en los años cincuenta por difracción de polvo. Gettens (1962) la describe. Tercero, los dibujos y copias de fachadas, como las de Acanceh que hoy se pueden ver en Wikimedia Commons.

Las copias de dibujo son útiles, pero no son fotografías. Muestran la forma y los colores que el dibujante registró. Por eso, conviene leer la fuente de cada imagen antes de citarla como prueba.

¿Dónde ver restos de pintura maya en Guatemala?

Tikal es uno de los sitios mayas más conocidos del país. Wikipedia en inglés indica que el parque nacional se estableció en 1955 para proteger las ruinas y el bosque. Para planear la visita, revisa la nota sobre el arte maya, su historia y su arquitectura. Tiene contexto sobre pintura, escritura y arquitectura.

Otra nota útil es la ciudad maya de 2,800 años descubierta en Guatemala. Trata un hallazgo reciente de una ciudad maya en Guatemala. Si quieres comparar con otras culturas mesoamericanas, revisa la nota sobre las culturas prehispánicas de México.

Preguntas frecuentes

Guía informativa. Las fuentes de pigmentos son académicas o enciclopédicas. Algunos colores no tienen estudio específico en Guatemala. Actualizado: octubre 2026.