Calendario maya: Tzolkin, Haab y Cuenta Larga explicados

El calendario maya combinaba varios ciclos. El Tzolk'in cuenta 260 días y el Haab' 365. Al combinarlos, la misma fecha vuelve a repetirse solo cada 52 años. Además, la Cuenta Larga permitía fechar eventos históricos durante miles de años. En Guatemala, el Tzolk'in, conocido en k'iche' como Cholq'ij, sigue en uso en comunidades del altiplano.

Actualizado: octubre 2026.

¿Qué es el Tzolk'in?

El Tzolk'in es el calendario de 260 días. Cada día tiene un número del 1 al 13 y un nombre de un grupo de 20. Los dos ciclos avanzan a la vez. Como 13 y 20 no tienen divisores comunes, la combinación completa se repite después de 260 días.

El nombre en k'iche' es Cholq'ij, que significa «la cuenta de los días». Su origen no coincide con un ciclo astronómico simple como el año solar o el mes lunar. Algunos investigadores han propuesto que 260 días se relacionan con el periodo de gestación humana. Esa es una hipótesis, no un dato comprobado.

Los nombres de día son los que se repiten en el ciclo de 20. Los significados populares que circulan en internet no provienen de fuentes académicas y por eso no se incluyen aquí.

¿Qué es el Haab'?

El Haab' es el calendario solar de 365 días. Sirvió para organizar el año civil y agrícola. Se divide en 18 meses de 20 días, que suman 360 días. Los 5 días que faltan para completar el año formaban el Wayeb.

¿Qué era el Wayeb?

Según la tradición que recogen las fuentes sobre el calendario, los cinco días del Wayeb se consideraban de mal augurio. Se evitaban viajes y actividades importantes en esos días. Esta interpretación proviene de la tradición escrita y de estudios del calendario, por eso conviene leerla como una práctica documentada, no como una regla universal.

¿Qué es la Rueda calendárica?

Cuando el Tzolk'in y el Haab' avanzan juntos, cada fecha combinada se repite solo después de 18 980 días. Esa cifra es el mínimo común múltiplo de 260 y 365. Equivale a 52 años del Haab' o a 73 ciclos del Tzolk'in.

Algunos autores llaman a este periodo «siglo maya». El cierre de cada ciclo se asociaba con ceremonias de renovación. La ceremonia del Fuego Nuevo, por ejemplo, se documentó sobre todo en la tradición mexica del centro de México. Es un rito mesoamericano y no una práctica exclusiva de los mayas.

¿Cómo funciona la Cuenta Larga?

La Cuenta Larga permitía ubicar fechas históricas en un marco de siglos y milenios. Cuenta los días desde una fecha de origen y los expresa en unidades que se acumulan:

Las fechas se escriben con cinco números separados por puntos. Por ejemplo, el 1 de enero de 2000 corresponde a 12.19.6.15.2, según el ejemplo que publica MDZ. Este dato se puede comprobar con la aritmética: 12 × 144 000 + 19 × 7 200 + 6 × 360 + 15 × 20 + 2 = 1 867 262 días desde el inicio de la cuenta.

Tener en cuenta que el ciclo completo de 13 b'ak'tunes suma 1 872 000 días. Eso equivale a unos 5 125 años. La fecha que llegó a 13.0.0.0.0 fue el 21 de diciembre de 2012.

¿Hubo un «fin del mundo» en 2012?

No. El cambio de 13.0.0.0.0 marcaba el cierre de un gran ciclo, comparable a un odómetro que vuelve a cero. No anunciaba un final. Los medios lo presentaron como fin del mundo, pero esa interpretación no proviene de la cuenta maya.

¿Dónde se usa el calendario maya en Guatemala hoy?

El Cholq'ij sigue en uso en comunidades del altiplano occidental de Guatemala. Guías espirituales mayas lo usan para ceremonias, consultas, fechas de siembra y decisiones familiares. La práctica se transmite de forma oral y se adapta a cada comunidad.

Si quieres conocer otra tradición ceremonial ligada a la cultura maya, revisa nuestra guía sobre el palo volador, danza ceremonial maya de Guatemala. Para la historia política del altiplano, consulta la historia del reino tzutujil en Guatemala. Si quieres ver cómo se reparte el sentido de los rumbos y el tiempo en la cosmovisión maya, lee los cuatro rumbos en la cosmovisión maya de Guatemala y la nota sobre las ceremonias mayas y su significado.

Para entender cómo se escriben los números mayas del 0 al 19 y el sistema de base 20, revisa la guía de números mayas.

Fuentes consultadas

Consulta: 10 de octubre de 2026.

• Smithsonian, National Museum of the American Indian: Sistema de calendario maya (260 días, 365 días, mínimo común múltiplo de 18 980 días y los 52 años del ciclo).
• Prensa Libre, nota de BBC Mundo (Tzolk'in de 260 días con 13 números y 20 nombres; ejemplo de la Cuenta Larga del 1 de enero de 2000).
• MDZ, cómo era el calendario maya (equivalencias de la Cuenta Larga; referencia de divulgación).

Guía informativa. La cifra de 5 125 años y el cálculo de 1 867 262 días son aritmética sobre las unidades citadas. Los significados de los nombres de día no se incluyen porque no encontré una fuente académica que los confirme.