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Mercado Central de Guatemala: historia desde 1869
Respuesta corta:
El Mercado Central de la Ciudad de Guatemala se levantó sobre el antiguo cementerio El Sagrario. La primera piedra se colocó el 24 de octubre de 1869. El edificio se terminó el 15 de febrero de 1871 y se abrió a los vendedores el 16 de octubre de ese año. El terremoto de 1976 dañó el edificio, y el mercado actual se inauguró en 1983.
Actualizado: octubre 2026. Datos revisados el 14 de octubre de 2026. Las fechas provienen de la hemeroteca de La Hora y de Prensa Libre.
Ficha histórica
| Año | Hecho |
|---|---|
| 1869 | El gobierno acuerda la construcción el 10 de agosto. La primera piedra se coloca el 24 de octubre. |
| 1871 | La obra queda lista el 15 de febrero. Se estrena el 16 de octubre con un almuerzo para tropas. |
| 1917-1918 | Los terremotos dañan el edificio, que se repara. |
| 1976 | El terremoto del 4 de febrero deja el edificio sin condiciones de uso. |
| 1983 | El nuevo Mercado Central queda listo el 29 de octubre. |
Fuentes de la tabla: La Hora, "Antiguo Edificio del Mercado Central Municipal"; Prensa Libre, "Los números del histórico Mercado Central".
¿Qué había antes del mercado?
Durante la época colonial y después de la Independencia, la Plaza Mayor era el lugar de venta. Los comerciantes ponían cajones de madera, sin un edificio propio. La Hora (hemeroteca) señala que, en 1824, el Ayuntamiento propuso sacar esos puestos de la plaza.
El terreno elegido estaba al oriente de la Catedral. Era un camposanto de la parroquia El Sagrario, con un muro desde 1793. La Iglesia reclamó la propiedad, y el proyecto se retrasó por décadas.
¿Cómo se decidió construirlo?
La Hora indica que el presidente Vicente Cerna dictó un decreto el 27 de abril de 1866 para comprar el terreno. El arzobispo aceptó. El gobierno y la municipalidad nombraron comisionados para valorar el predio. Después, el 10 de agosto de 1869, el gobierno acordó la construcción.
Las obras empezaron con la primera piedra el 24 de octubre de 1869. El proyecto llevaba la firma del arquitecto Julián Rivera. Lo asesoraron Andrés Pedretti y Juan Tonel, según La Hora y Prensa Libre.
¿Cómo era el primer edificio?
Según La Hora, el edificio medía 150 varas de norte a sur y 117 de oriente a poniente. Tenía ocho puertas grandes con reja de hierro. Los pilares eran de piedra labrada, y el agua de lluvia bajaba por dentro de ellos.
El mercado se dividía en dos partes. La Plaza Norte tenía 64 locales en el exterior, con ropa, calzado, colchones, cera, carne, granos y especias. La Plaza Sur, en el interior, tenía 76 tiendas llamadas cajones y puestos de legumbres, frutas y flores. La Hora registra un costo de 135 mil pesos.
El Mercado Central se abrió el 16 de octubre de 1871. Ese día sirvió un almuerzo a tropas que regresaban de reprimir conatos de rebelión en el oriente del país. A mediados de noviembre de 1871, los vendedores dejaron la Plaza Mayor.
¿Qué daños sufrió?
Los terremotos de 1917 y 1918 dañaron el edificio. Según La Hora, se reparó y siguió en uso hasta 1976.
El 4 de febrero de 1976, el terremoto de San Gilberto causó daños mayores. Prensa Libre indica que la estructura no resistió y que se ordenó su demolición por seguridad. Mientras se construía el nuevo edificio, los locatarios se trasladaron a la Plaza Barrios y a los alrededores del Parque Colón.
Las fuentes no coinciden en quién ordenó la demolición total. La Hora la atribuye a la alcaldía de José Ángel Lee (1982-1985). Prensa Libre señala que la demolición se ordenó por seguridad después del sismo. Esta nota no fija un responsable único.
¿Cómo es el mercado actual?
El nuevo Mercado Central quedó listo el 29 de octubre de 1983. Prensa Libre indica que el ingeniero José Ángel Lee lo inauguró como alcalde. El edificio tiene tres pisos. En el nivel superior hay comercios y la plazuela de El Sagrario.
Prensa Libre también indica que en la ciudad operan 17 mercados satélites en la vía pública y 23 minoristas municipales, en edificios. El Mercado Central sigue vendiendo comida, artesanías, flores, dulces y productos de temporada.
Consejos para visitarlo
Si vas al mercado, llega temprano para ver la actividad completa. Lleva efectivo para compras pequeñas. Cuida tus pertenencias en zonas de mucho tránsito, como cualquier mercado popular.
Para ampliar el recorrido histórico, puedes leer sobre la Plaza Barrios, el Teatro Colón y la Casa Pavón.
Lecturas relacionadas
Preguntas frecuentes
Dudas comunes
¿Cuándo empezó la construcción del Mercado Central?
La primera piedra se colocó el 24 de octubre de 1869, según La Hora.
¿Cuándo se abrió a los vendedores?
El 16 de octubre de 1871. La obra se terminó el 15 de febrero de ese año.
¿Qué había antes en el terreno?
El cementerio El Sagrario, un camposanto de la parroquia junto a la Catedral.
¿El edificio actual es el del siglo XIX?
No. El terremoto de 1976 dañó la estructura original, y el mercado actual se inauguró en 1983.
Fuentes consultadas
Todas las fuentes se consultaron el 14 de octubre de 2026.
- La Hora, "Antiguo Edificio del Mercado Central Municipal", hemeroteca. Datos: decretos de 1833 y 1866, acuerdo de 10 de agosto de 1869, primera piedra, medidas, locales y fechas de 1871.
- Prensa Libre, "Los números del histórico Mercado Central". Datos: arquitecto Julián Rivera, daños de 1917-1918, demolición tras 1976, traslado temporal, inauguración de 1983, número de mercados.
- Soy Migrante, "Terremoto de 1976 en Guatemala: fotografías de ayer y ahora". Dato de apoyo: daños severos en 1976. No se usa su fecha de construcción de 1868, porque las otras fuentes dan 1869.
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