Plantas que curan el estómago: dosis, infusión y costo

Las plantas para el estómago se usan en Guatemala con una taza de agua, pero la dosis correcta no es «un puñado»: la Organización Mundial de la Salud fija 2 a 8 gramos de cabezuelas de manzanilla al día, 1 a 2 gramos de tomillo por infusión y 2 a 4 gramos de jengibre diarios. Con precios al mayoreo del MAGA de la semana del 12 al 16 de octubre de 2026, una taza de hierbabuena con una cucharadita de azúcar y un limón criollo cuesta unos Q0.74: Q0.40 de hierba, Q0.04 de azúcar y Q0.30 de limón.

Ninguna de estas plantas cura una infección intestinal ni sustituye un tratamiento médico. La monografía de la OMS describe la manzanilla como coadyuvante en afecciones inflamatorias menores del tracto gastrointestinal, y el tomillo aparece con uso para la dispepsia en farmacopeas, no con estudios clínicos. Esta guía explica qué se puede esperar de cada planta, cuánto va en la taza y cuándo hay que dejar la cocina e ir a un servicio de salud.

Fuentes consultadas el 25 de octubre de 2026: las monografías de la OMS sobre plantas medicinales seleccionadas, volúmenes 1 y 2, que traen la manzanilla, el tomillo, el jengibre y el aceite de menta piperita con usos, posología y contraindicaciones; la hoja informativa de la OMS sobre enfermedades diarreicas, para la definición, los signos de deshidratación y la sal de rehidratación oral; y el informe semanal 41 de precios al mayoreo del MAGA, del 12 al 16 de octubre de 2026 en el mercado La Terminal. El rendimiento del manojo, los tiempos de preparación, la equivalencia de la cucharadita colmada a 2 gramos, la cucharadita de 5 gramos de azúcar y el plazo de dos días en casa son cálculos y criterios propios de esta guía.

¿Cuál de estas cuatro plantas sirve para tu molestia?

La molestia manda. Un ardor que sube por el pecho no es lo mismo que un cólico con gases, y una náusea no se trata con la misma planta que una diarrea. Estas cuatro son las que tienen monografía de la OMS y se consiguen en mercados y herbolarios del país.

La manzanilla es la única de las cuatro que la OMS pone como coadyuvante en el tracto digestivo. El tomillo no tiene estudios clínicos en la monografía: lo que hay es uso descrito en farmacopeas para la dispepsia y otros trastornos gastrointestinales. El jengibre sí tiene datos clínicos, pero para náuseas y vómitos del mareo; para gases, cólicos y dispepsia el registro es tradicional. La menta es un caso aparte: la monografía es del aceite esencial, no de la hoja, y sus dosis no se trasladan a la taza.

Esa diferencia importa cuando alguien dice que una planta «cura». La manzanilla acompaña; no elimina una bacteria ni repone líquidos. Y si el malestar es un ardor que sube por el pecho, la menta no es la primera opción: la misma monografía que le da uso clínico contraindica el aceite por vía interna en personas con inflamación del tracto gastrointestinal o de la vesícula, o con insuficiencia hepática. Ahí la ficha se contradice sola, porque en el mismo capítulo lista la gastritis entre los trastornos digestivos con respaldo clínico. Cuando la fuente se contradice, manda el criterio prudente: una gastritis activa se consulta.

¿Cuánta planta lleva una taza y cómo se prepara?

La cuenta sale de la posología oficial. Si la dosis diaria de manzanilla es de 2 a 8 gramos repartida en tres tomas, cada taza lleva entre 0.7 y 2.7 gramos de cabezuelas secas. Para el tomillo la monografía es directa: 1 a 2 gramos de hierba seca por infusión. Una cucharadita colmada de hierba seca pesa alrededor de 2 gramos —equivalencia casera, cálculo propio—, así que la balanza de cocina resuelve la duda mejor que el ojo.

1. Calienta 240 mililitros de agua (2 minutos). Basta con que salgan burbujas pequeñas en el fondo. No hace falta un hervor a borbotones: el agua humeante, entre 90 y 95 grados, alcanza para soltar el aroma sin cocer la hoja.
2. Pesa la hierba (1 minuto). Dos gramos de hierba seca, que en medida casera son una cucharadita colmada —equivalencia propia, no de la monografía—, o de cinco a ocho hojas frescas de hierbabuena. Para la manzanilla, entre una y dos cucharaditas si vas a tomar tres tazas en el día.
3. Vierte el agua sobre la hierba. La hoja va en la taza y el agua encima, no al revés: así se moja toda de una vez.
4. Tapa y espera de 5 a 10 minutos. El plato encima de la taza no es adorno; los aceites que dan el olor son volátiles y se van con el vapor.
5. Cuela y bebe tibio. Sin azúcar la taza cuesta Q0.40 con hierbabuena; con una cucharadita de azúcar y un limón, Q0.74.

De la llave al primer sorbo pasan entre 9 y 14 minutos, contando el reposo tapado. El máximo son tres tazas al día. Si el malestar sigue igual a los dos días, la infusión ya no es la vía: ese plazo de dos días en casa es un criterio de esta guía, no una indicación de la OMS.

¿Cuánto cuesta una taza y dónde se compran las plantas?

El MAGA publica precios al mayoreo del mercado La Terminal cada semana, y en el informe del 12 al 16 de octubre de 2026 la hierbabuena aparece con precio: Q400.00 la red de 100 manojos, es decir Q4.00 el manojo. La manzanilla, el tomillo y el jengibre no aparecen en el informe.

Las cuentas salen así: el azúcar estándar Caña Real cuesta Q128.00 el paquete de 15 kilos en 30 bolsas de 500 gramos, o sea Q8.53 el kilo, y una cucharadita de 5 gramos —medida casera, cálculo propio— son Q0.04. El limón criollo mediano de primera se cotiza en Q300.00 el millar, Q0.30 cada uno; el persa, en Q400.00 el millar. La hierbabuena de primera se vende por red de 100 manojos y queda en Q4.00 el manojo, un precio de mayoreo que en el mercado detallista sube.

Dónde se consiguen, según el uso que les vayas a dar:

• Mercados municipales y cantonales. Manojos frescos de hierbabuena y de otras aromáticas, con el precio por manojo a la vista. Es la vía más barata para la hoja fresca.
• La Terminal, zona 4 de la capital. Es el mercado donde el MAGA toma los precios de referencia, y ahí se compra por red o por caja, no por unidad.
• Herbolarios y tiendas naturistas. Manzanilla y tomillo secos, a granel o en bolsa. Conviene preguntar el precio por onza antes de que pesen, porque no hay tarifa oficial que comparar.
• Supermercados. Sobres de manzanilla y de hierbabuena; cuestan más por gramo que el manojo del mercado, pero la fecha de vencimiento está impresa.

Una nota sobre el azúcar: es el insumo que menos cuesta y el que más se repite en el día. Tres tazas con una cucharadita cada una son Q0.13 de azúcar; si le pones tres cucharaditas a cada taza, la cuenta del endulzante se multiplica por tres sin que la planta cambie.

¿Qué errores se cometen con estas infusiones?

El error más común es medir a ojo. Un «puñado» de manzanilla puede pesar 5 gramos o 15, y la monografía habla de gramos. Estos son los tropiezos que sí cambian el resultado:

1. Hervir la hierba junto con el agua. Diez minutos de hervor dejan un líquido amargo y sin aroma. El agua se calienta aparte y se vierte sobre la hoja.
2. Tratar el ardor o la gastritis con menta. La monografía del aceite de menta piperita lo contraindica por vía interna en personas con inflamación del tracto gastrointestinal o de la vesícula, o con insuficiencia hepática, y a la vez lista la gastritis entre los usos con respaldo clínico. Ante esa contradicción, lo prudente es no usarlo en una gastritis activa: para esa molestia, la manzanilla es la que aparece como coadyuvante.
3. Dar manzanilla a un bebé. La posología de la OMS dice que la manzanilla no se usa en menores de 3 años, y que en niños de más edad la dosis es de 2 gramos tres veces al día.
4. Ofrecer jengibre a un niño pequeño. La monografía no lo recomienda en menores de 6 años.
5. Insistir con tomillo en el embarazo o la lactancia. Ahí la monografía lo contraindica sin rodeos.
6. Ignorar una alergia conocida. La manzanilla está contraindicada en personas sensibles a las asteráceas, el grupo de la ambrosía, el crisantemo y el aster. El tomillo puede dar dermatitis de contacto y tiene sensibilidad cruzada con el polen de abedul y el apio.

Hay una confusión más, de etiqueta: la monografía que existe de la menta es del aceite esencial, con dosis de 0.2 a 0.4 mililitros tres veces al día para trastornos digestivos. Eso no se traduce en «tres tazas de hoja». Son productos distintos y la dosis de uno no sirve para el otro.

¿Cuándo la infusión no basta y hay que consultar?

La diarrea se define, según la OMS, como tres o más deposiciones al día de heces sueltas o líquidas; la deposición frecuente de heces firmes no cuenta. Cuando aparece sangre en las heces, cuando la diarrea pasa de 14 días o cuando hay signos de deshidratación, la recomendación de la OMS es consultar a un profesional de la salud. Una taza de manzanilla no repone el agua ni las sales que se pierden.

Los signos de deshidratación grave, según la misma hoja informativa, son el letargo o la pérdida de conocimiento, los ojos hundidos, la incapacidad o casi incapacidad para beber y la piel que tarda dos segundos o más en volver a su sitio después de un pellizco. La deshidratación moderada se reconoce por el desasosiego o la irritabilidad, los ojos hundidos y la sed intensa. Cualquiera de esos cuadros es motivo de consulta el mismo día.

Para reponer líquidos, la OMS indica una solución de rehidratación oral: agua limpia, sal y azúcar. Ese es el tratamiento de base de la diarrea, junto con los suplementos de zinc, que acortan un 25 por ciento la duración del episodio. La infusión no sustituye esa solución.

Si el problema viene del agua de la casa, vale revisar la calidad del servicio: en 2026 el Laboratorio Nacional confirmó agua con heces y arsénico en tres municipios del país, y ese es un dato que cambia el enfoque del malestar.

¿Se puede tomar en el embarazo, la lactancia o con medicamentos?

Cada planta tiene su propia advertencia y conviene revisarla antes de la primera taza. El tomillo está contraindicado en el embarazo y la lactancia. El aceite de menta no se administra en el embarazo ni en la lactancia sin supervisión médica, y no se aplica en la cara de bebés ni de niños pequeños. El jengibre tiene un ensayo clínico en vómitos del embarazo, con 250 miligramos cuatro veces al día, pero eso es una dosis de estudio con seguimiento, no una receta casera.

La manzanilla no tiene contraindicación por embarazo en la monografía, aunque tampoco trae datos sobre su uso en lactancia. Las monografías de la manzanilla y del tomillo no traen datos de interacción con medicamentos, así que si tomas algo crónico la pregunta va al médico o al químico farmacéutico, no al mercado.

En Guatemala, el Código de Salud de Guatemala —el Decreto 90-97— es la norma que fija los deberes sanitarios de las personas y las obligaciones del Estado. Por eso esta guía se apoya en la ficha técnica de cada planta y no en lo que dice el vendedor del mercado: una infusión casera no es un medicamento y no se presenta como tratamiento.

Si te interesa el tema de las plantas medicinales en el país, la ficha del ixbut en Guatemala muestra cómo se verifica una especie con nombre científico y registros, y la historia del Mercado Central arranca en 1869, cuando la capital se surtía de otra manera. El azúcar de la taza sale de la caña de azúcar, y si el tema te lleva a los suplementos, la nota sobre el mercado de los suplementos y la evidencia científica aclara qué respaldo tiene cada promesa.

Guía informativa. Los precios oficiales son del informe semanal 41 del MAGA, del 12 al 16 de octubre de 2026; el rendimiento del manojo, los tiempos de preparación, las equivalencias de cucharaditas a gramos y el plazo de dos días en casa son propios. Verifica requisitos y montos con la institución antes de hacer el trámite y consulta a un profesional de la salud si el malestar continúa.