Incendios forestales han destruido más de 270 mil hectáreas en Guatemala desde 2020

Guatemala atraviesa una de sus temporadas de incendios forestales más preocupantes de los últimos años. Según datos del Instituto Nacional de Bosques (INAB), desde el año 2020 hasta la primera quincena de marzo de 2026, el fuego ha devastado 270,150.6 hectáreas de bosques en todo el territorio nacional — una extensión equivalente a más de 378,000 canchas de fútbol.

Un problema que se agrava año con año

El INAB registró un total de 6,680 incendios forestales en ese período de seis años. El año 2024 fue el más crítico, concentrando el 43.3% de todos los siniestros reportados.

Uno de los incendios más emblemáticos y devastadores fue el del volcán de Agua, que se extendió durante 52 días consecutivos y consumió cerca de 1,000 hectáreas de bosque en las laderas del volcán, afectando la cobertura vegetal de una zona de alta importancia ecológica.

Temporada 2026: alarmante desde el inicio del año

En lo que va de 2026, los datos son preocupantes:

La CONRED reportó que al 16 de marzo de 2026, los incendios han consumido 5,439 hectáreas en todo el territorio nacional
El INAB, por su parte, registra 3,197 hectáreas de área forestal afectada en los primeros 75 días del año
La temporada 2026 muestra un incremento considerable respecto al año anterior: en febrero de 2026 se registraron 367 incendios, frente a solo 122 en febrero de 2025

Los departamentos más afectados al 17 de marzo son:

Jutiapa: 1,272 hectáreas consumidas
Guatemala: 648 hectáreas consumidas

Dentro del departamento de Guatemala, los municipios con más incendios son la capital (18 incendios), Villa Canales (16), Villa Nueva (13) y Palencia (13).

Causas: en su mayoría provocados por el ser humano

El 99% de los incendios forestales registrados en Guatemala son intencionales o provocados por quemas agrícolas, según el INAB. Esta práctica, aunque tradicional en algunas comunidades rurales para preparar la tierra para el cultivo, tiene consecuencias devastadoras para los ecosistemas forestales, la biodiversidad y la calidad del aire.

Entre las causas más frecuentes se encuentran:

Quemas agrícolas que se salen de control
Incendios intencionales en disputas de tierra o cacería
Negligencia en el uso del fuego en zonas rurales
La época seca (entre enero y mayo), que favorece la propagación rápida de las llamas

Respuesta institucional y acciones de prevención

El INAB, en coordinación con la CONRED y otras instituciones del Estado, ha intensificado sus esfuerzos de respuesta y prevención:

Campañas de prevención en comunidades cercanas a zonas boscosas
Capacitaciones a brigadas locales para el combate de incendios
Monitoreo aéreo y satelital de focos de calor activos
Coordinación con bomberos voluntarios y municipales para atención oportuna

Sin embargo, los expertos señalan que la capacidad de respuesta del Estado sigue siendo insuficiente frente a la magnitud del problema, y que se requiere una estrategia de largo plazo que combine prevención, educación ambiental y fortalecimiento institucional.

El costo ambiental y económico

La pérdida de cobertura forestal tiene implicaciones que van mucho más allá del daño inmediato:

Reducción de fuentes de agua: los bosques regulan los ciclos hídricos y protegen las cuencas
Pérdida de biodiversidad: fauna y flora endémica muere o pierde su hábitat
Erosión del suelo: sin cobertura vegetal, los terrenos son más vulnerables a deslizamientos durante la época lluviosa
Emisiones de CO₂: los incendios forestales contribuyen significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero
Impacto en comunidades: las poblaciones cercanas sufren problemas respiratorios y pérdidas económicas

Guatemala, con una cobertura forestal que representa aproximadamente el 33% de su territorio, enfrenta el desafío de proteger sus bosques en un contexto de cambio climático que hace las temporadas secas más intensas y prolongadas.