Monja Blanca, flor nacional de Guatemala: nombre y datos

La Monja Blanca es la flor nacional de Guatemala, una orquídea blanca que crece sobre los árboles de Alta Verapaz. Su nombre científico actual es Lycaste virginalis forma alba. Fue designada flor nacional en 1934, durante el gobierno de Jorge Ubico.

La fecha exacta del acuerdo no está resuelta. Fuentes oficiales citan el 11 de febrero y el 21 de febrero de 1934. Mientras no se consulte el acuerdo publicado, lo correcto es citar ambas fechas con su fuente.

Dato	Detalle
Nombre común	Monja Blanca
Nombre científico actual	Lycaste virginalis forma alba (Dombrain) Archila y Chiron, propuesto en 2011
Nombre anterior	Lycaste skinneri alba, usado en documentos de 1934 y 1946
Designación como flor nacional	1934, gobierno de Jorge Ubico. Fecha en conflicto: 11 o 21 de febrero
Día de conmemoración	11 de febrero, Día Nacional de la Monja Blanca
Tipo de planta	Epífita: crece sobre troncos y ramas, sin ser parásita
Floración	De noviembre a marzo; cada flor dura de 6 a 8 semanas
Ubicación actual	Sobre todo en Alta Verapaz, según la AGN (2021)
Protección legal	Acuerdos del 9 de agosto de 1946 y del 4 de junio de 1947, que prohíben la recolección libre y la exportación
Estado de conservación	En peligro. Hay programas de reproducción en Cobán

Fuentes consultadas (10 de octubre de 2026): Iniciativa de ley 5295, Congreso de la República; Iniciativa 1559, Congreso de la República; Nota "Hoy se conmemora el Día de la Monja Blanca", Diario de Centro América; Nota "La monja blanca reina entre las flores", Diario de Centro América; Nota "Bicentenario: monja blanca, del borde de la extinción al florecimiento", Agencia Guatemalteca de Noticias.

¿Qué es la Monja Blanca?

La Monja Blanca es una orquídea epífita. Crece sobre troncos y ramas de los árboles, pero no es parásita. Según la iniciativa 1559 del Congreso, se alimenta del aire y de la lluvia.

Su nombre popular viene de la forma del centro de la flor. Según la Asociación Guatemalteca de Orquideología, citada por Diario de Centro América, la columna de la flor, donde se unen el estambre y el pistilo, sugiere una monja rezando.

Diario de Centro América informa que los botánicos han identificado unas 35 mil especies de orquídeas, muchas en bosques nubosos de Guatemala, El Salvador, Honduras y México. La Monja Blanca forma parte de esa familia.

Dato clave: La Monja Blanca apareció en una moneda de 50 centavos, con la inscripción "MONJA BLANCA FLOR NACIONAL", según la iniciativa 5295 del Congreso.

¿Cuál es el nombre científico de la Monja Blanca?

Las fuentes usan tres nombres. Cada uno corresponde a una etapa distinta:

Lycaste skinneri alba: nombre de la época del decreto, citado en las iniciativas 1559 y 5295 del Congreso.
Lycaste virginalis, variedad alba: nombre que el Ministerio de Cultura y Deportes fijó en un dictamen de 2016, citado en la iniciativa 5295.
Lycaste virginalis forma alba (Dombrain) Archila y Chiron: combinación publicada en 2011 en la revista científica francesa Richardiana, por el ingeniero Fredy Archila y Chiron, según la iniciativa 5295 del Congreso.

Para uso actual, este es el nombre que citan las fuentes consultadas: Lycaste virginalis forma alba.

¿Cuándo y por qué se declaró flor nacional?

La propuesta llegó desde Miami. En 1933, durante una exposición internacional de flores en Miami Beach, Leticia Southerland, presidenta del evento, escribió al presidente Jorge Ubico. Ella sugirió esa orquídea blanca, porque Guatemala no tenía flor nacional, según la iniciativa 5295.

La designación se hizo en 1934, pero las fuentes dan dos fechas distintas:

11 de febrero de 1934: las iniciativas 1559 y 5295 del Congreso citan un acuerdo gubernativo con esa fecha.
21 de febrero de 1934: la nota de Diario de Centro América "Hoy se conmemora el Día de la Monja Blanca" y la nota de la AGN citan un acuerdo gubernativo firmado por Ubico con esa fecha.

Estas fuentes no dan el número del acuerdo. Para una tarea o una cita formal, menciona las dos fechas y su fuente.

Dato clave: El Día Nacional de la Monja Blanca se conmemora el 11 de febrero, según Diario de Centro América. Esa conmemoración no prueba la fecha del acuerdo.

¿Dónde crece la Monja Blanca?

Según el botánico Fredy Archila, citado por la AGN en 2021, la mayor parte de los ejemplares conocidos está en Alta Verapaz.

La iniciativa 5295 enumera tres amenazas para su hábitat:

Tala de bosques.
Incendios forestales, causados sobre todo por prácticas agrícolas primitivas.
Avance de la población sobre terrenos que no son aptos para cultivar.

La misma iniciativa 5295 menciona el saqueo de las poblaciones que quedan, y pide protegerlas.

¿Cómo es la flor y cuándo florece?

La flor combina blanco y amarillo, según la AGN. Florece cada año entre noviembre y marzo. Cada flor dura de 6 a 8 semanas, según la iniciativa 1559 del Congreso.

Para reconocerla, observa el centro de la flor. La forma de la columna es el rasgo que dio origen al nombre.

¿Qué dice la ley sobre la Monja Blanca?

Hay dos acuerdos gubernativos de protección, según el Congreso:

Acuerdo del 9 de agosto de 1946, del presidente Juan José Arévalo: prohíbe la recolección libre y la exportación de la planta y de la flor. Solo el Ministerio de Agricultura podía autorizar la recolección o la exportación. La multa era de 25 quetzales.
Acuerdo del 4 de junio de 1947: amplía la medida y prohíbe la recolección y la exportación de la planta, sus bulbos y la flor.

La iniciativa 5295 indica que la Convención CITES incluyó a la Monja Blanca en la lista de especies de orquídeas silvestres en peligro de extinción.

Dato clave: Los acuerdos de 1946 y 1947 prohíben la recolección y la exportación de la planta. Recolectarla del bosque no está permitido.

Las iniciativas 5295 y 1559 proponen una ley que declare la flor patrimonio cultural intangible de la nación. Son iniciativas de ley. Presentar una iniciativa no equivale a aprobar una ley.

¿Cómo se cuida y conserva la Monja Blanca?

Según la iniciativa 5295 del Congreso, técnicos de Conap estimaban que la especie estaba extinta en su hábitat natural. Esa misma institución indicó que solo existían 100 ejemplares en colecciones privadas. Es un dato antiguo.

La Estación Experimental de Orquídeas de la Familia Archila, en Cobán, trabaja en la reproducción de la especie. Está reconocida por Conap. Según la AGN, el trabajo pasó de 80 plantas en colecciones a 500 en la naturaleza, y a miles en bancos de cultivo.

Esta guía no incluye instrucciones de cultivo en casa, porque no hay un dato oficial verificado sobre ese tema. Para cultivar o adquirir una planta, consulta primero a Conap sobre su origen legal. Si quieres ayudar a la conservación, sigue estas reglas:

No recolectes plantas del bosque.
Pide el origen legal de cualquier ejemplar antes de comprarlo.
Apoya a las instituciones que reproducen la especie.

¿Qué otros símbolos debes conocer?

La Monja Blanca es uno de los símbolos patrios. Puedes revisar la ficha general de los símbolos patrios de Guatemala, la bandera nacional, el quetzal, ave nacional y la ceiba, árbol nacional.

Para ver más orquídeas del país, lee la guía de las orquídeas de Guatemala y su biodiversidad.

La tradición de Alta Verapaz tiene una leyenda de amor sobre la flor. Según la iniciativa 1559, la historia se cuenta entre comunidades q'eqchi' de Chahal y Chisec. Lee la versión completa en la leyenda de la Monja Blanca.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la fecha oficial en que la Monja Blanca fue declarada flor nacional?

No se puede confirmar con el texto publicado. Las iniciativas del Congreso citan el 11 de febrero de 1934. Diario de Centro América y la AGN citan el 21 de febrero de 1934. Esta guía no elige una fecha.

¿Cuál es el nombre científico correcto de la Monja Blanca?

El nombre que citan las fuentes consultadas es Lycaste virginalis forma alba (Dombrain) Archila y Chiron. El nombre Lycaste skinneri alba aparece en documentos antiguos.

¿Se puede recolectar o comprar una Monja Blanca?

Los acuerdos de 1946 y 1947 prohíben la recolección libre y la exportación de la planta. Antes de comprar o cultivar una planta, consulta a Conap sobre su origen legal.

¿Dónde se encuentra la Monja Blanca en Guatemala?

Según la AGN, en 2021 la mayor parte de los ejemplares estaba en Alta Verapaz. Florece entre noviembre y marzo. No hay un dato oficial verificado sobre jardines públicos donde se pueda ver.

Guía informativa. Verifica los datos vigentes con la institución oficial antes de citarlos. Actualizado: octubre 2026.