El quetzal: ave nacional de Guatemala, datos y decreto
Respuesta corta:
El quetzal es el ave nacional de Guatemala. Su nombre científico es Pharomachrus mocinno. El Decreto No. 33 del 18 de noviembre de 1871 lo declaró ave nacional. Cada 5 de septiembre se celebra su día nacional. Vive en bosques nublados de montaña, desde el sur de México hasta Panamá.
Ficha de datos
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre común | Quetzal, también llamado quetzal resplandeciente |
| Nombre científico | Pharomachrus mocinno |
| Declaratoria | Decreto No. 33, del 18 de noviembre de 1871. Prensa Libre atribuye el decreto al general Miguel García Granados. La AGN lo cita como acuerdo número 33 |
| Día nacional | 5 de septiembre |
| Hábitat | Bosque nuboso de montaña |
| Distribución | Desde el sur de México hasta el oeste de Panamá (según Birds of the World) |
Fuentes consultadas (11 de octubre de 2026): Prensa Libre, “Símbolos patrios de Guatemala”; Agencia Guatemalteca de Noticias, nota sobre el Día Nacional del Quetzal; Cornell Lab, Birds of the World, cuenta de Pharomachrus mocinno (versión histórica 1.0); Schulz y Eisermann, Bulletin of the British Ornithologists’ Club 137(4), 2017; y Carleton, Ornitología Neotropical, 2016, estudio en la Sierra Talamanca de Costa Rica (resumen en USGS).
¿Por qué el quetzal es el ave nacional?
El quetzal fue declarado ave nacional en 1871. Prensa Libre atribuye la norma al general Miguel García Granados. Las fuentes coinciden en la fecha y en el número. No coinciden en el tipo de norma: la AGN la cita como acuerdo. Esta guía usa la fecha y el número, sin elegir el tipo de norma.
Dato clave: El quetzal es ave nacional desde el Decreto No. 33 de 1871. Su día nacional es el 5 de septiembre.
El ave también aparece en la bandera y en el escudo de Guatemala. Según la AGN, los mayas la consideraban símbolo de bondad y de luz.
¿Cómo es el quetzal?
El macho adulto tiene plumaje verde brillante, con reflejos dorados y azul violeta. El pecho y el vientre son rojos. Las hembras tienen colores más apagados. La diferencia más visible es la cola del macho: tiene plumas largas que cuelgan detrás del cuerpo.
Birds of the World describe el cuerpo de la cola del macho en unos 18 a 20 cm. Las plumas largas, llamadas cobertoras de la cola, se extienden más allá de esa cola. Otras fuentes dan cifras distintas y no citan sus medidas. Por eso esta guía no da una sola cifra de longitud total.
Un estudio de 2017 midió 73 machos adultos. Encontró que las cobertoras de la cola son más anchas y largas en P. m. mocinno, del norte, que en P. m. costaricensis, del sur. El ave tiene dos subespecies reconocidas.
¿Qué come el quetzal?
El quetzal se alimenta sobre todo de frutos. El estudio de Carleton (2016) en Costa Rica observó a los adultos alimentando a sus polluelos. Según ese estudio, en los primeros seis días los polluelos recibieron sobre todo presas animales, principalmente lagartijas y escarabajos. Después del sexto día, el fruto pasó a ser el alimento dominante hasta que los polluelos volaron.
Los frutos dominantes en ese estudio pertenecen a la familia de las lauráceas. El estudio es de Costa Rica, no de Guatemala. Las proporciones exactas pueden variar en otras zonas.
¿Dónde vive el quetzal?
El quetzal vive en bosques nublados de montaña. Su distribución va desde el sur de México hasta el oeste de Panamá. En Guatemala depende de los bosques de montaña.
Para ver quetzales, la mejor referencia es un área protegida con bosque nuboso. La guía del Biotopo del Quetzal describe el sitio y sus condiciones de visita.
¿Cuál es su estatus de conservación?
Esta guía no publica un estatus de conservación. La ficha de BirdLife y la Lista Roja de la UICN no cargaron en nuestra revisión. La Estrategia de Conservación del Quetzal de CONAP (Publicación técnica No. 9-2020) existe, pero su PDF no abrió. Consulta la Lista Roja de la UICN o CONAP para el estatus vigente.
¿Qué dice la cultura maya sobre el quetzal?
La AGN lo presenta como símbolo de bondad y de luz para los mayas. Una leyenda popular sobre el color rojo del pecho aparece en varias notas de divulgación. No la verificamos en fuentes primarias, así que no la publicamos.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es el ave nacional de Guatemala?
El quetzal, con nombre científico *Pharomachrus mocinno*. Fue declarado por el Decreto No. 33 de 1871.
¿Cuándo se celebra el Día Nacional del Quetzal?
El 5 de septiembre, según la AGN y Prensa Libre.
¿Qué come el quetzal?
Sobre todo frutos de lauráceas. En un estudio de Costa Rica, los polluelos comían insectos y lagartijas en sus primeros seis días, y después frutos.
¿Dónde se puede ver un quetzal?
En bosques nublados de montaña. Pregunta a CONAP o a una reserva natural sobre los sitios de observación vigentes.
Guía informativa. Verifica los datos vigentes con la institución oficial antes de citarlos. Actualizado: octubre 2026.
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