Templo de Minerva en Guatemala: historia del templo de 1901

Actualizado: octubre 2026.

El Templo de Minerva de la Ciudad de Guatemala fue un edificio de estilo romano que se inauguró en 1901. Se levantó en el Hipódromo del Norte. El gobierno de Manuel Estrada Cabrera lo usó para las Fiestas de Minerva. Wikipedia en español indica que el templo fue dinamitado en 1953. No encontré esa fecha en la fuente primaria que consulté.

¿Qué eran las Fiestas de Minerva?

Las Fiestas de Minerva fueron una celebración anual en honor a la juventud estudiosa. Un decreto de 1899, el número 604, fijó el último domingo de octubre como día de la fiesta. Según un artículo de la Revista de la Universidad del Valle de Guatemala (núm. 2, mayo de 1992), el presidente instituyó la celebración por sugerencia del escritor Rafael Spínola.

Estrada Cabrera había llegado al poder después del asesinato del presidente José María Reina Barrios, el 8 de febrero de 1898. Su gobierno duró hasta el 15 de abril de 1920. Las fiestas se realizaban en todo el país. Los estudiantes de todos los establecimientos debían concurrir. Según Wikipedia, sus críticos sostenían que la fiesta servía, en la práctica, para exaltar al presidente.

El nombre de la diosa romana fue motivo de discusión. Un artículo de R. A. Salazar en el diario La República (octubre de 1901) rechazó que la fiesta rindiera culto a la diosa. Según el autor, se trataba de aplaudir la labor de los maestros.

¿Por qué se construyó un templo de piedra en 1901?

Según Wikipedia, la primera fiesta tuvo un templo temporal para la escenografía. Un vendaval lo derrumbó durante la celebración. Entre la población católica, el hecho se interpretó como un castigo. Estrada Cabrera prometió un templo sólido y duradero.

El templo definitivo se terminó para las fiestas de 1901. El Álbum de Minerva de ese año lo describe con materiales de primera clase. El edificio tenía estructura de hierro y paredes de ladrillo con cemento Portland. El piso era de mármol de Carrara.

¿Quiénes diseñaron y levantaron el templo?

La revista de la UVG recoge los nombres de los responsables según el Álbum de Minerva de 1901. El diseño inicial lo hizo el ingeniero Rodrigo Molina. Después, las obras pasaron al ingeniero Julio Behrens, contratado como consultor desde Alemania. Al final, por ausencia de Behrens, terminó la obra el ingeniero Luis Paiella.

Otros nombres aparecen en el registro:

• Albañilería: el maestro Salvador Navas.
• Capiteles, basas de columnas y granito: Antonio Doninelli.
• Altos y bajos relieves del frontón: el escultor venezolano Santiago González. Había llegado de París, donde estudió con los escultores Auguste Rodin y Alexandre Falguière, según la revista.

¿Qué mostraba el relieve del frontón?

El tema del relieve era político y educativo. En el centro se sentaba Minerva. Llevaba casco y una lanza, y tenía ramas de olivo a sus pies. A su derecha había un hombre recostado sobre un yunque, que representaba el trabajo. El hombre señalaba a un niño, y la frase Labor omnia vincit aparecía en letras de oro, según Wikipedia.

Mercurio representaba el comercio. Una musa tocaba la lira. Una figura pequeña representaba la pintura. Junto a la diosa aparecían también la Ciencia, sentada y pensativa, y la República. Una fotografía de 1905, citada en la revista, muestra la leyenda del entablamento: "Manuel Estrada Cabrera, Presidente de la República, a la Juventud Estudiosa".

¿Cómo eran los templos de Minerva en el interior?

Después de la capital, varias cabeceras departamentales construyeron sus propios templos. Según Wikipedia, los vecinos y las autoridades locales los financiaron. Por eso no todos se levantaron en la misma época ni con la misma calidad. Todos usaban lámina de zinc en el techo. El material de las columnas variaba según los recursos de cada vecindario.

Las fotografías de Wikimedia Commons muestran templos en Chiquimula (1910 y 1928) y en Huehuetenango (1910). La imagen siguiente corresponde al de Quetzaltepeque, de 1920. No todos los templos sobrevivieron. El de Quetzaltenango quedó inconcluso durante décadas y se terminó con una estructura distinta.

¿Qué pasó con el templo de la capital?

Según la revista de la UVG, el templo sirvió a las fiestas de Minerva durante el gobierno de Estrada Cabrera. Wikipedia añade que se usó después para funciones culturales y como tribuna del campo de béisbol Enrique Torrebiarte.

Wikipedia en español indica que el templo fue dinamitado en 1953, durante el gobierno de Jacobo Árbenz, y que el hecho se vio como rechazo a Estrada Cabrera. La revista de la UVG no menciona la demolición. Por eso, la fecha de 1953 queda como dato secundario. Si necesitas la fecha exacta, consulta el archivo de la Municipalidad o el Archivo General de Centro América.

El templo estaba al fondo del bulevar del Hipódromo. Con el tiempo, ese bulevar se llamó Bulevar de Minerva y después avenida Simeón Cañas, según Wikipedia. Para el contexto del gobierno, lee la nota sobre Manuel Estrada Cabrera y la lista de presidentes de Guatemala. Para el antecedente que cita la revista, lee la nota sobre el Teatro Colón de la capital. Según el autor de la revista, ese teatro fue inspiración para los templos de Minerva.

¿Qué queda hoy del nombre Minerva?

El nombre sigue en varios lugares del país, aunque ya no se trate del templo. Un ejemplo es el parque zoológico Minerva de Quetzaltenango, que tiene su propia guía. Otro es el proyecto del paso a desnivel Naranjo-Minervas en Mixco, que aparece en noticias de 2024.

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas (15 de octubre de 2026): Revista de la Universidad del Valle de Guatemala, núm. 2, mayo de 1992, artículo sobre las Minervalias (copia de archivo consultada el 15 de octubre de 2026). Cita el Álbum de Minerva (1901), el Diario de Centro América (1901), La República (1901) y Batres (1949). La revista fecha el asesinato de Reina Barrios el 2 de febrero de 1898; esta guía usa el 8 de febrero, la fecha de la ficha de José María Reina Barrios y de Wikipedia. Wikipedia en español, artículo "Templo de Minerva (Guatemala)" (demolición de 1953, bulevares y primera fiesta). Imágenes de Wikimedia Commons: "Pan American Union 1915 Templo de Minerva" (Boletín de la Pan American Union, 1915), "Minervabeis 2014-06-25 12-52" (Libro Azul de Guatemala) y "TemploMinervaQuezaltepeque" (1920). Las tres imágenes están en dominio público.

Guía informativa. Confirma la fecha de demolición en un archivo oficial antes de citarla.