Monedas antiguas de Guatemala: del peso al quetzal

Antes del quetzal, Guatemala usó monedas españolas, monedas de la Federación de Estados Centroamericanos y, después, un peso como moneda nacional. En 1925 se creó el quetzal, que equivalía a 60 pesos. Las monedas antiguas incluyen también cédulas emitidas por municipios y comercios y fichas privadas usadas en fincas y hoteles. El Banco de Guatemala explica esta historia en su reseña oficial.

Fuentes y fecha de consulta: 15 de octubre de 2026. Reseña histórica de la moneda de Guatemala, Banco de Guatemala. Página de Monedas y Billetes del Banco de Guatemala. Esta nota resume la reseña. Las fechas y denominaciones vienen del texto del banco, no de otra fuente.

Actualizado: octubre 2026.

¿Qué monedas circularon antes del quetzal?

La reseña del Banco de Guatemala indica que la conquista exigió un sistema monetario para no volver al trueque. Por eso se adoptó como base la moneda española. Las monedas españolas, importadas o acuñadas en las casas de moneda de México, Bolivia y Perú, siguieron circulando hasta las primeras tres décadas del siglo XIX.

Después se acuñaron monedas de la República del Centro de América o de la Federación de Estados Centroamericanos. Al fundarse la República de Guatemala, durante el gobierno de Rafael Carrera, se creó el peso como moneda nacional. Ese sistema incluyó piezas de oro y de plata.

Según el banco, los mayas usaron como moneda plumas de quetzal, sal, obsidiana, piedras preciosas, jade y, sobre todo, cacao.

¿Qué eran las cédulas y las fichas?

A finales del siglo XIX aparecieron las cédulas. Eran pequeños billetes que emitían las municipalidades y algunos establecimientos comerciales para pagar sus propias obligaciones.

Las fichas eran monedas privadas. Se acuñaron para usarse en fincas, hoteles y empresas comerciales. La reseña indica que la ley reglamentó su emisión. El banco no publica en esa reseña la lista de fichas ni sus valores.

Durante el gobierno de Manuel Estrada Cabrera se creó el Comité Bancario. Ese comité podía emitir papel moneda con garantía de los valores de los bancos y de rentas del Estado, como las del tabaco, la chicha y el aguardiente.

¿Qué monedas se acuñaron en 1900 y 1925?

En junio de 1900 se autorizó la emisión de moneda fraccionaria de níquel. Esa moneda tenía valores de uno, un medio y un cuarto de real.

En 1925 empezó el sistema del quetzal. Según la reseña, la Ley Monetaria y de Conversión de 1924 y 1925 adoptó el patrón oro y creó el quetzal igual a un dólar. Se determinó que un quetzal equivalía a 60 pesos. En ese año se acuñaron estas monedas:

La reseña también señala que en 1926 se acuñaron monedas de 20, 10 y 5 quetzales a base de oro. Esas piezas tenían valor alto y no formaban parte del uso diario.

¿Qué cambió en 1932 y en 1948?

En 1932 se introdujeron dos denominaciones nuevas: medio centavo y 2 centavos. Su aleación era de cobre y cinc.

La Revolución de Octubre de 1944 abrió una segunda reforma del sistema monetario y bancario. Con el Decreto 203 (Ley Monetaria) y el Decreto 215 (Ley Orgánica del Banco de Guatemala), ambos de finales de 1945, se creó un sistema de banca central.

El Banco de Guatemala empezó a emitir sus propios billetes el 15 de septiembre de 1948. Las denominaciones fueron de 50 centavos de quetzal, 1, 5, 10, 20 y, por primera vez, 100 quetzales. Ese mismo banco siguió acuñando monedas de 25, 10, 5 y 1 centavo de quetzal.

Si quieres ver los billetes de esa etapa y los cambios posteriores, revisa la guía de billetes de Guatemala desde 1948.

¿Qué fijó la reforma de 1964 y la ley de 1997?

El 20 de agosto de 1964, durante el gobierno del coronel Enrique Peralta Azurdia, se emitió el Decreto-Ley 265, Ley de Especies Monetarias. Esa norma fijó las monedas que podían emitirse: 50, 25, 10, 5 y 1 centavo de quetzal. También fijó las denominaciones de billetes: 50 centavos, 1, 5, 10, 20, 50, 100, 500 y 1000 quetzales.

El 6 de enero de 1997 se emitió el Decreto 139-96, que contiene la nueva Ley de Especies Monetarias. Ese decreto permitió emitir el billete de 200 quetzales. En 1998, el Decreto 92-98 reformó el reverso de la moneda de un quetzal.

Para la moneda de un quetzal y sus cambios de 1998 y 2015, revisa la nota de monedas de Guatemala.

¿Dónde puedo ver monedas antiguas?

El menú del sitio del Banco de Guatemala incluye un Museo Numismático. Revisa su página de horario y condiciones de visita antes de ir, porque esta nota no los verificó.

Para piezas que tengas en casa, consulta primero al banco. Una moneda antigua puede tener valor de colección o puede estar fuera de uso. Las fuentes que revisamos no permiten decir cuál de los dos casos aplica a cada pieza.

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• Para la historia de los billetes, revisa la guía de billetes de Guatemala.
• Para la moneda de un quetzal, lee la historia de la moneda de 1 quetzal.
• Para el origen del quetzal como símbolo, revisa la historia del quetzal en Guatemala.

Guía informativa. Los datos históricos vienen de la reseña del Banco de Guatemala, consultada el 15 de octubre de 2026. Confirma cualquier valor de colección con un especialista antes de vender una pieza. Actualizado: octubre 2026.