Billetes de Guatemala: historia y cambios desde 1948

Fuentes consultadas (14 de octubre de 2026): Banco de Guatemala (Banguat), «Reseña histórica de la moneda de Guatemala», página «Monedas y billetes», «Catálogos de billetes de actual circulación», documento «Billetes y monedas de actual circulación» (diseño y color de cada billete), boletín «Circulación de billetes de Q200.00» (agosto de 2010), «Preguntas frecuentes sobre el nuevo billete de Q200.00» y página «Conozca el billete de Q200.00», segunda edición (2021). Antes de cambiar un billete de valor alto, compara el diseño con el catálogo oficial de Banguat.

Los billetes de Guatemala tienen casi 80 años de historia con el Banco de Guatemala. Antes de la reforma de 1924, varios bancos privados emitían papel moneda. Esta guía explica quién emite los billetes, cómo cambió su historia, qué diseño tiene cada valor y qué cambios se hicieron en años recientes. Si quieres conocer el origen del quetzal como unidad de cuenta, lee primero la historia del quetzal en Guatemala.

¿Quién emite los billetes de Guatemala?

El Banco de Guatemala es el organismo que emite la moneda nacional. Esta función no siempre fue suya. En 1924, la Ley Monetaria y de Conversión creó el quetzal y dio la potestad de emitir moneda a un solo ente, el Banco Central de Guatemala. Según Banguat, esa reforma transformó un sistema de papel moneda inconvertible en uno de gran estabilidad cambiaria.

En 1945, el Congreso emitió el Decreto 203 (Ley Monetaria) y el Decreto 215 (Ley Orgánica del Banco de Guatemala). Estas normas dieron base a la banca central moderna. El 15 de junio de 1946, el Gobierno y el Banco Central firmaron un convenio. Desde entonces, el derecho de emisión de billetes pasó al Estado, ejercido por el Banco de Guatemala. Ese banco asumió también el pasivo de los billetes ya en circulación.

¿Qué billetes tuvo Guatemala desde 1948?

El primer lote de billetes del Banco de Guatemala salió el 15 de septiembre de 1948. Incluyó valores de 50 centavos de quetzal y de 1, 5, 10, 20 y, por primera vez, 100 quetzales. En ese mismo lote, el banco también acuñó monedas de 25, 10, 5 y 1 centavo.

En 1964, el Decreto Ley 265 (Ley de Especies Monetarias) amplió la lista. Fijó billetes de 50 centavos, 1, 5, 10, 20, 50, 100, 500 y 1000 quetzales. Los billetes de Q500 y Q1000 no están en el catálogo de billetes de actual circulación de Banguat. Según el banco, sus dibujos y su color los debe fijar el Congreso, con opinión de la Junta Monetaria. Si alguien te ofrece uno de esos valores, consulta a Banguat.

Según Banguat, la Junta Monetaria fijó las dimensiones, dibujos y leyendas de los billetes de esa etapa. Por eso los diseños cambiaron con cada decreto.

¿Cuándo llegó el billete de Q200?

El billete de Q200 entró en circulación el 23 de agosto de 2010, según un boletín de Banguat. La posibilidad legal es más antigua: el Decreto 139-96 del Congreso, emitido el 6 de enero de 1997, ya incluía ese valor.

Banguat explica por qué hizo falta. El billete de Q100 representaba cerca del 85 % de la demanda de billetes. La práctica internacional sugiere una denominación mayor cuando un billete supera el 60 %. La emisión se basa en el artículo 11 de la Ley Monetaria (Decreto 17-2002). El Decreto 26-2008, del 22 de abril de 2008, aprobó sus figuras y su color aqua. El tema es la marimba guatemalteca. La primera impresión fue de 50 millones de piezas, en sustrato de algodón.

Hoy el Q200 es el valor más alto en circulación. Banguat publicó una segunda edición del billete en 2021. Si tienes dos Q200 de diseño distinto, compara la edición y la fecha en el catálogo oficial de Banguat.

¿Qué cambió en la moneda de un quetzal en 1998?

Muchas personas confunden este cambio con un billete. Fue una moneda. El Decreto 92-98 del Congreso, del 26 de noviembre de 1998, reformó el diseño del reverso de la moneda de un quetzal. El nuevo reverso muestra una paloma estilizada con la palabra «Paz». Incluye las leyendas «PAZ FIRME Y DURADERA» y «29 DE DICIEMBRE DE 1996», la fecha de los Acuerdos de Paz.

La moneda de un quetzal conserva ese reverso, según el documento de Banguat sobre monedas de actual circulación. El billete de un quetzal, en cambio, conserva un diseño con el retrato del general José María Orellana.

¿Qué diseño tiene cada billete que circula hoy?

El catálogo de Banguat de billetes de actual circulación incluye 50 centavos y 1, 5, 10, 20, 50, 100 y 200 quetzales. La tabla resume los billetes en quetzales según el documento oficial de Banguat. Indica el anverso, el reverso y el color de cada valor. Revisa siempre el catálogo de Banguat antes de hacer un cambio de valor alto.

Fuente de la tabla: Banguat, documento «Billetes y monedas de actual circulación», consultado el 15 de octubre de 2026.

¿Qué cambios recientes tuvieron los billetes?

Banguat publica una ficha del billete de Q5 en sustrato de algodón. En 2021, Banguat publicó una segunda edición del billete de Q200.

Banguat también emite billetes y monedas conmemorativos. Son piezas con diseños especiales. En 2021, Banguat presentó un billete y una moneda conmemorativos del bicentenario de la independencia. Si quieres leer sobre piezas recientes, revisa estas notas: el nuevo detalle oculto del billete de Q1, la nueva edición del billete de Q100 y el billete conmemorativo de Q20.

¿Cómo revisar si un billete es válido?

Banguat publica las medidas de seguridad de los billetes de actual circulación. Antes de aceptar un billete de valor alto, compara el diseño y las marcas con esa guía. Si tienes dudas, acude a un banco. No aceptes un billete solo porque se ve similar a otro.

Si encuentras un billete antiguo, no lo des por inválido sin consultar. Banguat y su Museo Numismático pueden orientarte sobre piezas históricas. Revisa la guía del Museo Numismático de Guatemala antes de ir.

Preguntas frecuentes

Más guías de historia y economía

Si te interesa la historia del país, revisa la historia del quetzal en Guatemala. Para entender el contexto de los billetes conmemorativos, lee también la nota del billete de Q100 premiado en 2026.

Guía informativa. Los datos de emisión y diseño pueden cambiar. Confirma siempre con Banguat antes de tomar una decisión. Actualizado: octubre 2026.