Palabras en k’iche’ de Guatemala: significado y uso

Saqirik (buenos días), Xb’e q’ij (buenas tardes) y Xok aq’ab’ (buenas noches) son saludos básicos en k’iche’. Otras palabras útiles son Maltyox chawe (gracias), tz’i’ (perro) y jolomaj (cabeza). El k’iche’ es una lengua maya de Guatemala. Según el Censo 2018 del INE, 1,054,818 personas tienen el k’iche’ como idioma materno. Las palabras de esta guía vienen de un curso de la Universidad de Texas en Austin y de los compendios del INE.

Fuentes consultadas (10 de octubre de 2026): Decreto 19-2003, Ley de Idiomas Nacionales, Congreso de la República; INE, Compendio estadístico de pueblos 2018; INE, Compendio estadístico con enfoque de pueblos 2022; Agencia Guatemalteca de Noticias, idiomas mayas; curso de k’iche’ de la Universidad de Texas en Austin, con sus unidades 1, 6, 23 y 40.

¿Qué es el k’iche’ y dónde se habla?

El k’iche’ pertenece a la familia de lenguas mayas. Según el INE, el k’iche’ es el idioma maya más hablado en siete departamentos: Quiché, Totonicapán, Sololá, Suchitepéquez, Santa Rosa, Jutiapa y El Progreso. En el Censo 2018, la comunidad lingüística k’iche’ reunió el 27.1% de la distribución por comunidad lingüística maya, la cifra más alta.

El curso de la Universidad de Texas en Austin describe el trato en Nahualá. Allí, el trato cambia según la persona. Se usan formas formales con ancianos, suegros, maestros y autoridades, y formas coloquiales entre familiares y amistades.

Además del k’iche’, Guatemala reconoce otros idiomas mayas. Si quieres comparar la diversidad lingüística del país, lee la guía sobre idiomas mayas de Guatemala. Para el contexto de la identidad nacional, revisa símbolos patrios de Guatemala.

Dato clave: 684,746 personas hablan español y k’iche’, según el Censo 2018 del INE. Es la combinación de dos idiomas más frecuente del país.

¿Qué dice la ley sobre los idiomas mayas?

El Decreto 19-2003 del Congreso se conoce como Ley de Idiomas Nacionales. Su tema es el reconocimiento, la promoción y el uso de los idiomas mayas, garífuna y xinka. Su artículo 1 establece que el español es el idioma oficial y que el Estado reconoce, promueve y respeta los idiomas de los pueblos Mayas, Garífuna y Xinka.

Según la AGN, Guatemala reconoce 25 idiomas: el español, 22 idiomas mayas, el xinca y el garífuna. El k’iche’ es uno de esos 22 idiomas mayas.

Antes de citar un artículo, abre el PDF oficial del Congreso y copia el texto exacto con su número. Usa estos datos al citar la ley:

• Número: Decreto 19-2003.
• Nombre: Ley de Idiomas Nacionales.
• Fuente oficial: Congreso de la República de Guatemala.

¿Cómo se pronuncia el k’iche’?

La escritura del k’iche’ usa apóstrofos. Un apóstrofo que sigue a una consonante indica un sonido glotalizado. Para producirlo, se cierra la glotis un instante justo al pronunciar la consonante. Este rasgo no existe en el español, por eso exige práctica.

Los apóstrofos cambian el significado. Dos formas que se escriben casi igual pueden ser palabras distintas. Por eso escribe siempre la forma completa que trae el diccionario, sin quitar ni añadir apóstrofos.

Dato clave: Quitar un apóstrofo puede cambiar el significado. Copia la forma exacta del diccionario académico.

Las vocales también tienen reglas propias. Para la tabla completa de vocales y consonantes, consulta la gramática de la ALMG.

Para practicar la pronunciación, sigue estos pasos:

1. Escucha grabaciones de hablantes, si la fuente académica las ofrece.
2. Repite la palabra en voz alta y despacio.
3. Compara tu pronunciación con la forma escrita del diccionario.
4. Pide corrección a una persona hablante antes de usar la palabra en público.

¿Dónde encuentro palabras y expresiones verificadas?

Busca primero en fuentes académicas. Estas son las más útiles:

• Diccionarios y vocabularios publicados por la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala (ALMG).
• Gramáticas académicas del k’iche’, publicadas por la ALMG o por universidades.
• Materiales del Ministerio de Cultura y Deportes (MCD) sobre idiomas nacionales.
• Investigaciones de universidades con programas de lingüística maya.

Anota cuatro datos por cada palabra: la forma escrita, el significado, la fuente y la fecha de consulta. Si una fuente no da uno de esos datos, no la uses.

Un blog, una red social o un sitio de cultura pueden servir para encontrar pistas. No bastan para confirmar una traducción. Usa esas páginas solo como punto de partida y confirma el término en la fuente académica.

¿Cómo uso una palabra sin cometer errores?

Sigue este orden antes de publicar o usar una palabra en k’iche’:

1. Confirma la palabra en un diccionario académico.
2. Escribe la palabra con sus apóstrofos y acentos tal como aparecen en la fuente.
3. Revisa si la palabra tiene variantes por región o comunidad.
4. Pregunta a una persona hablante con quien conversas qué forma usa.
5. Cita la fuente si publicas la palabra en un texto, un letrero o una red social.

Dato clave: Una palabra correcta en un diccionario puede sonar distinta en otra comunidad. Usa la forma que confirme la persona hablante con quien conversas.

Ten cuidado con las traducciones literales. Una frase en español rara vez tiene una equivalencia palabra por palabra en k’iche’. Busca la expresión completa en la gramática o en el diccionario, y no armes frases propias.

¿Cómo se saluda en k’iche’?

El curso de k’iche’ de la Universidad de Texas en Austin enseña estos saludos y frases de cortesía. El trato cambia según la persona: hay formas informales y formas de respeto.

Un saludo se puede combinar con el trato: Saqirik tat (buenos días, señor) o Xb’e q’ij nan (buenas tardes, señora). Las formas pueden variar por comunidad, así que confírmalas con una persona hablante.

Para comparar con otras lenguas mayas, lee palabras en tz’utujil de Guatemala y el idioma uspanteko en Guatemala. Para conocer el pueblo k’iche’ en otras expresiones culturales, revisa Ópera Pueblo K’iche’.

¿Qué pronombres personales tiene el k’iche’?

Los pronombres independientes equivalen a los pronombres personales del español. Se usan como sujeto de oraciones sin verbo ser y para dar énfasis. El k’iche’ no marca género en la tercera persona: are’ sirve para él, para ella y para ello.

¿Qué palabras hay para el cuerpo y los animales?

En k’iche’, muchas partes del cuerpo pierden el sufijo -aj al poseerse. Por eso la forma de la lista es la base, y la forma con posesivo cambia: jolomaj (cabeza) se convierte en nujolom (mi cabeza), y q’ab’aj (mano, brazo) en nuq’ab’ (mi mano).

¿Cómo se cuentan los números en k’iche’?

La mayoría de hablantes cuenta hasta tres en k’iche’. Desde ahí, el uso cambia: el curso indica que más allá se cuenta en español. Para primero y segundo, el curso usa nab’e y ukab’.

¿Cuántas personas hablan k’iche’?

Los compendios del INE dan tres datos del Censo 2018 sobre el k’iche’:

• La comunidad lingüística k’iche’ es la más numerosa entre las mayas, con 27.1% de la distribución por comunidad lingüística.
• 1,054,818 personas tienen el k’iche’ como idioma materno. Es el segundo idioma materno maya más hablado, después del q’eqchi’, con 1,127,387 personas.
• 684,746 personas hablan español y k’iche’. Es la combinación de idiomas más frecuente del país.

La cifra de 684,746 cuenta a quienes hablan los dos idiomas, español y k’iche’. Cada cifra mide algo distinto, así que no las sumes.

Guía informativa. Verifica los datos vigentes con la institución oficial antes de citarlos. Actualizado: octubre 2026.