Barrio de San Sebastián, Centro Histórico: historia y datos

Actualizado: octubre 2026. Datos revisados el 12 de octubre de 2026 con la Agencia Guatemalteca de Noticias (AGN), Prensa Libre, dos trabajos del historiador Fernando Mollinedo publicados en La Hora y un informe de la Universidad Panamericana (2019).

¿Cómo nació el barrio de San Sebastián?

El barrio nació con la nueva capital. Los terremotos de Santa Marta de 1773 dañaron Santiago de los Caballeros, hoy Antigua Guatemala. Las autoridades trasladaron la ciudad al valle de la Ermita. Según Fernando Mollinedo en La Hora, el primer proyecto formal de la nueva ciudad empezó el 2 de enero de 1776.

La ciudad se organizó en barrios y cantones. San Sebastián aparece en esa lista junto a La Merced, El Calvario, Santa Rosa, La Recolección, Santa Catarina, La Parroquia y La Candelaria, entre otros. Cada barrio creció alrededor de su iglesia.

Para conocer el contexto del traslado, revisa la nota sobre los terremotos de Santa Marta de 1773.

¿Quién trazó las calles de la nueva capital?

Según la misma investigación de La Hora, el autor del primer proyecto de traza fue el ingeniero Luis Díez de Navarro. Después, la Corona envió al arquitecto Marcos Ibáñez. Ibáñez reestructuró el proyecto original, y esa versión fue la autorizada.

El diseño siguió el modelo en damero. Las manzanas eran cuadradas, de unas 100 varas por lado, y las calles corrían hacia los puntos cardinales. Los edificios civiles y religiosos principales quedaron alrededor de la plaza mayor. San Sebastián quedó al norte de esa plaza, dentro de la retícula.

¿Qué nombres tenían antes sus calles y callejones?

Antes de 1877, las vías del centro tenían nombres propios. Ese año se introdujo la nomenclatura numérica de calles y avenidas, según La Hora. Muchos callejones conservan hoy su nombre antiguo en la memoria popular.

Dos callejones están ligados al templo:

• Callejón de la Soledad: hoy es la 6.ª avenida A, de la 1.ª a la 3.ª calle.
• Callejón del Manchén: hoy es la 6.ª avenida A, de la 3.ª a la 5.ª calle.

Mollinedo explica que el predio del templo quedó entre manzanas cuyas divisiones recibieron esos dos nombres. Por eso la 6.ª avenida A cruza el barrio a la altura de la iglesia.

¿Cuándo se construyó la iglesia de San Sebastián?

La historia del templo tiene varias etapas:

1. 1778: según Prensa Libre, se levantó la primera edificación. Se llamó capilla de Nuestra Señora del Manchén.
2. 1780: el arzobispo Cayetano Francos y Monroy ordenó el traslado de la parroquia de San Sebastián a ese predio, según La Hora.
3. 1784: en la segunda semana de enero, el mismo arzobispo consagró el nuevo templo. Esa semana se celebró la fiesta del patrono.

La AGN resume esa etapa como una construcción entre 1780 y 1784. El templo tenía columnas gruesas y una nave estrecha. Junto a él se construyó una casa parroquial con siete habitaciones y tres patios.

¿Qué le pasó al templo con los sismos?

El templo sufrió daños en varios sismos:

• 1874: un temblor fuerte derribó la pared del púlpito. El párroco pidió el antiguo púlpito de El Sagrario de Santiago, que estaba guardado en la Catedral.
• 1917-1918: los vecinos acamparon en la plaza del templo durante los terremotos.
• 1976: el terremoto causó daños graves. Un comité de vecinos y el párroco Ramiro Pellecer dirigieron la reconstrucción.

En esa reconstrucción, la fachada y el muro exterior conservaron su forma original. Los campanarios solo conservaron sus bases. Los arcos interiores se quitaron para ampliar la nave central. El templo quedó con 42 metros de largo y 16.50 de ancho, y con dos capillas laterales.

El domingo 18 de enero de 1987, el templo reabrió al público. El arzobispo Próspero Penados del Barrio lo bendijo.

¿Qué devociones se viven en el templo?

El templo reúne varias devociones del barrio. Según La Hora, estas son las principales:

• San Sebastián: el patrono. El presbítero Juan José Batres encargó su escultura a Martín Abarca, Mateo Álvarez y Teodoro Flores.
• Nuestra Señora del Manchén: tiene su propia capilla lateral.
• Santa Lucía: su imagen llegó con el traslado de la parroquia.
• Padre Eterno: también tiene capilla lateral. Su culto se celebra los miércoles.
• Santísimo Sacramento: en 1886 se fundó la Guardia de Honor del Santísimo Sacramento.

Las imágenes del Manchén y de Santa Lucía están en San Sebastián por una disposición real. Esa norma unía las iglesias filiales a las parroquias. Antes de visitar en fecha especial, confirma el horario con la parroquia.

¿Qué edificios y lugares tiene el barrio?

Varios edificios del barrio tienen historia propia:

• Plaza de San Sebastián: en 1814 se construyó una plazuela alrededor del templo. Por sus álamos se conoció como Alameda de San Sebastián.
• Lavadero y pila pública: la plazuela tenía al norte un estanque con lavaderos y un abrevadero. Al construir el colegio, la fuente se trasladó al callejón de la Soledad, en la 6.ª avenida A entre la 1.ª y la 2.ª calle.
• Escuela municipal y Facultad de Farmacia: en 1800 el párroco cedió un terreno en la 7.ª avenida y 3.ª calle para una escuela de primeras letras. Después de 1917-1918, la Municipalidad cedió el edificio a la Universidad de San Carlos, que construyó allí la Facultad de Farmacia.
• Colegio San Sebastián: su construcción empezó a finales de 1931, según La Hora. Hoy funciona en la 2.ª calle 6-56, zona 1, según un informe de la Universidad Panamericana de 2019.

Si te interesan otros planteles históricos, revisa las escuelas y colegios antiguos del Centro Histórico.

¿Cómo recorrer el barrio?

El barrio se recorre a pie en poco tiempo. Una ruta corta empieza en la plaza y el templo, en la 6.ª avenida y 2.ª calle. Después sigue por la 6.ª avenida A, el antiguo callejón de la Soledad, para ver la pila trasladada. Termina en la 7.ª avenida y 3.ª calle, donde estuvo la escuela municipal.

Ve de día y respeta las celebraciones dentro del templo. Puedes sumar otras paradas del centro, como la iglesia de Santo Domingo, la Plaza Barrios o las iglesias más antiguas del Centro Histórico.

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Guía informativa. Confirma horarios y actividades con la parroquia antes de visitar.