Lago de Amatitlán: contaminación, cifras y qué se hace

Respuesta corta:

El lago de Amatitlán, a 26 km de la Ciudad de Guatemala, recibe aguas residuales y sedimentos por el río Villalobos. La autoridad del lago, AMSA, calculó en 2022 unos 45 000 m³ de desechos sólidos al año que llegan por ese río. Una cifra de 75 000 toneladas circuló en 2022, pero no la encontramos en una fuente primaria.

Actualizado: octubre 2026.

¿Qué muestra la foto del lago?

La foto de portada fue publicada en 2022. Un anuncio de un concurso internacional de fotografía de naturaleza la vinculó con la contaminación del lago. Ese anuncio afirmaba que el lago recibe 75 000 toneladas de desechos cada año. No pudimos abrir el anuncio original desde este entorno, y no encontramos esa cifra en una fuente primaria, así que no la usamos.

Para entender la imagen, conviene conocer el origen de la contaminación y las cifras de la autoridad del lago.

Dato	Valor
Superficie	15,2 km²
Largo y ancho	12 km por 3 km
Profundidad máxima	33 m (media de 18 m)
Altitud	1 188 m sobre el nivel del mar
Distancia a la Ciudad de Guatemala	26 km
Población de la cuenca	Más de 2 millones de personas, en 14 municipios

¿Por qué se contamina el lago?

El río Villalobos es el mayor afluente del lago. Wikipedia lo describe como uno de los principales desagües de aguas servidas domésticas, industriales y agroindustriales del área metropolitana. Cada año entran en el lago aguas negras y unos 500 000 m³ de sedimentos, según un informe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos citado por Wikipedia.

Según la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca del Lago de Amatitlán (AMSA), citada por Prensa Libre en junio de 2022, el río Villalobos arrastra 45 000 m³ de desechos sólidos al año. Además, le inyecta entre 1 500 y 2 000 litros de agua contaminada por segundo.

Wikipedia cita plomo, fósforo, nitratos y coliformes fecales entre los contaminantes. La ciudad vierte sus desechos sin tratamiento en las cuencas de los ríos El Frutal y Pinula, que llegan al Villalobos.

¿Qué hace AMSA para limpiar el lago?

AMSA fue creada por el Decreto 64-96 del Congreso, aprobado el 18 de septiembre de 1996. Su misión es recuperar el lago y manejar la cuenca. Sus áreas de trabajo incluyen manejo de desechos sólidos y líquidos, reforestación y educación ambiental.

Una de sus tareas visibles es retirar basura, plantas y microalgas del espejo de agua. Según el encargado de comunicación de AMSA, citado por Prensa Libre en 2022, en lo que iba del invierno se habían sacado unos 4 600 m³ de desechos del lago.

Para el saneamiento a largo plazo, AMSA propuso captar las aguas del río Villalobos y llevarlas a lagunas artificiales de 120 m² para un proceso de saneamiento natural. El mismo reportaje estimó que el sistema de saneamiento del manto acuífero requiere unos Q750 millones.

¿Qué pasó con el intento de limpieza de 2015?

En 2015, AMSA adjudicó por excepción un contrato a la empresa M. Tarcic Engineering por Q137,8 millones. El contrato compraba 93 000 litros de un supuesto descontaminante. Wikipedia indica que Q22,8 millones ya se habían desembolsado cuando el proyecto se detuvo.

La fiscalía determinó que el líquido era, en su mayoría, agua con sal. En febrero de 2016, el Ministerio Público capturó a varias personas vinculadas con el caso, entre ellas un hermano de la exvicepresidenta Roxana Baldetti.

¿Qué significa para quienes visitan el lago?

El lago sigue siendo un espacio de recreación y deporte. Wikipedia indica que ha sido sede de Juegos Deportivos Centroamericanos y de Juegos Centroamericanos y del Caribe. Sin embargo, la contaminación ha reducido sus funciones recreativas.

Si planeas una visita, consulta el estado del lago con AMSA o con el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales antes de bañarte o de pescar. Esta guía no emite una recomendación de baño, porque no encontramos un dato reciente sobre la calidad del agua.

Revisa el aviso local. Las autoridades pueden cambiar las restricciones.
Lleva tus desechos. No dejes basura en la orilla.

¿Qué no está confirmado?

No confirmamos la cifra de 75 000 toneladas de desechos al año. Tampoco confirmamos el número de visitantes del lago, ni el estado actual del proyecto de saneamiento en 2026.

La información más reciente de AMSA que pudimos verificar es de 2022. Para una nota actual, pide datos de 2025 o 2026 a la autoridad del lago.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos desechos recibe el lago cada año?

Según AMSA, citada en 2022, el río Villalobos arrastra unos 45 000 m³ de desechos sólidos al año. La cifra de 75 000 toneladas no está verificada.

¿De dónde viene la contaminación?

Principalmente del río Villalobos, que recibe aguas residuales de la ciudad y de varios municipios de la cuenca.

¿Se puede nadar en el lago?

Consulta el aviso de AMSA o del Ministerio de Ambiente antes de entrar al agua. Esta guía no tiene un dato actual sobre la calidad del agua.

¿Qué fue el caso de 2015?

Fue un contrato de limpieza por Q137,8 millones con una empresa de origen israelí. El producto resultó ser, en su mayoría, agua con sal, y el Ministerio Público investigó a varias personas.

Temas relacionados

Guía informativa. Fuentes con fecha de consulta del 15 de octubre de 2026: Prensa Libre, 8 de junio de 2022 (cifras y declaraciones de AMSA); Wikipedia en español, artículo Lago de Amatitlán (datos de INSIVUMEH, USACE, ILEC, Decreto 64-96 del Congreso y casos judiciales de 2015 y 2016). Las cifras de 2025 y 2026 no están confirmadas.