Planta de 32,000 años revivida: el caso de Silene stenophylla

La planta revivida es Silene stenophylla, una pequeña flor de la tundra de Siberia. En 2012, científicos del Instituto de Biofísica Celular de la Academia Rusa de Ciencias regeneraron plantas completas y fértiles a partir de tejido de frutos congelados en el permafrost. La datación por radiocarbono dio a esos frutos una edad de 31,800 años, con un margen de ± 300 años. Las semillas no germinaron: las plantas salieron del tejido del fruto.

Actualizado: octubre 2026.

Datos clave del caso

Especie: Silene stenophylla (campión de hoja estrecha)
Edad de los frutos: 31,800 ± 300 años (radiocarbono por espectrometría de masas)
Lugar: Duvanny Yar, río Kolyma bajo, noreste de Siberia
Profundidad: 38 metros, en permafrost a -7 °C que nunca se descongeló
Año de la excavación: 2007
Publicación: PNAS, en línea el 21 de febrero de 2012
Plantas regeneradas: 36
Germinación de sus semillas: 100 %, frente a 90 % en plantas actuales

¿Qué planta es Silene stenophylla?

Es una planta perenne de la familia Caryophyllaceae. Crece en la tundra ártica del extremo oriental de Siberia y en las montañas del norte de Japón. Mide entre 5 y 25 centímetros de alto, tiene hojas angostas y flores de color lila, rosado claro o blanco. Vive en acantilados pedregosos y orillas arenosas.

La especie sigue viva hoy en la misma zona del hallazgo. Eso permitió comparar las plantas antiguas con las actuales de la misma región.

¿Dónde estaban los frutos?

En 2007, un equipo de Rusia, Hungría y Estados Unidos estudió unas 70 madrigueras antiguas de ardillas de tierra en Duvanny Yar. Las ardillas guardaban frutos y semillas en despensas al nivel del permafrost. Una inundación u otro evento cubrió la zona, y el material se congeló casi de inmediato. Nunca se volvió a descongelar.

En el sitio se encontraron más de 600,000 frutos y semillas. Según el artículo científico, los frutos usados estaban a 38 metros de profundidad, en sedimentos a -7 °C.

¿Cómo revivieron la planta?

El proceso tuvo tres pasos:

Intento con semillas. Los investigadores trataron de germinar las semillas maduras. No lo lograron: los embriones estaban dañados.
Cultivo de tejido. Tomaron tejido de la placenta de frutos inmaduros, la parte del fruto que sostiene las semillas. Lo cultivaron in vitro y lo multiplicaron por micropropagación clonal.
Plantas completas. Obtuvieron 36 plantas. Florecieron, dieron fruto y produjeron semillas viables.

Las plantas regeneradas se veían iguales a las actuales hasta que florecieron. Sus pétalos eran más largos y estaban más separados. El equipo no explicó la causa de esa diferencia. Sus semillas germinaron al 100 %; las de plantas actuales de la especie germinan al 90 %. La primera generación cultivada desde esas semillas tuvo los mismos rasgos que sus plantas madre.

¿Por qué se conservó tanto tiempo?

El artículo describe una alta resistencia al frío del tejido de la placenta. Los científicos rusos propusieron que las células tenían mucha sacarosa, que actúa como conservante.

También calcularon la radiación gamma natural que recibieron los frutos en el suelo: 0.07 kGy en total. Según el estudio, es la dosis máxima reportada después de la cual un tejido sigue vivo y sus semillas germinan. Ese nivel de daño era comparable al de semillas de loto de 1,300 años que sí germinan.

¿Quiénes hicieron el estudio?

El artículo lo firmaron S. Yashina, S. Gubin, S. Maksimovich, A. Yashina, E. Gakhova y D. Gilichinsky. El equipo trabajó en el Instituto de Biofísica Celular, en Pushchino, Rusia. Gilichinsky, especialista en vida microbiana del permafrost, murió en febrero de 2012, poco antes de la publicación.

¿Qué dijeron otros científicos?

Robin Probert, del Millennium Seed Bank, lo llamó "por mucho el ejemplo más extraordinario de longevidad extrema" en plantas superiores. El paleontólogo Grant Zazula, que antes había desmentido otras afirmaciones de regeneración antigua, dijo que el hallazgo "sube muchísimo la vara" sobre la viabilidad de la vida antigua en el permafrost.

En octubre de 2012, la misma revista publicó un comentario de otros investigadores sobre el estudio, con una respuesta de los autores. El caso sigue citado como récord.

¿Cuál era el récord anterior?

Antes de 2012, el material vegetal más antiguo revivido era una semilla de palmera datilera de Judea de unos 2,000 años. Las semillas salieron de excavaciones en el palacio de Herodes en Masada, Israel, entre 1963 y 1965. En 2005, la investigadora Elaine Solowey logró germinar una. La palmera, un macho, recibió el nombre de Matusalén. El caso se publicó en la revista Science en 2008.

Qué no demuestra este caso

No es una regla. Este caso no significa que cualquier planta antigua pueda revivir.
No incluye animales. El estudio trata de tejido vegetal. No hay evidencia de que la técnica sirva para revivir mamuts u otros animales extintos.
No usó semillas. Las semillas antiguas no germinaron. Lo que sobrevivió fue el tejido del fruto.

En 2014, el caso de Silene stenophylla inspiró otros estudios del permafrost siberiano. Uno de ellos encontró un virus gigante viable, Pithovirus sibericum, de unos 30,000 años, que infecta amebas.

Preguntas frecuentes

Dudas comunes

¿Qué planta revivieron?

Silene stenophylla, una planta pequeña de la tundra del noreste de Siberia y del norte de Japón.

¿Los científicos usaron semillas?

No. Las semillas no germinaron. Las plantas salieron del tejido de la placenta de frutos inmaduros.

¿Cuántos años tenían los frutos?

31,800 años, con un margen de ± 300 años, según la datación por radiocarbono publicada en PNAS.

¿Se pueden revivir mamuts con esta técnica?

No hay evidencia de eso. El caso de 2012 trata de tejido de plantas, no de animales.

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Fuentes consultadas (14 de octubre de 2026)

Yashina, S. y otros, "Regeneration of whole fertile plants from 30,000-y-old fruit tissue buried in Siberian permafrost", Proceedings of the National Academy of Sciences 109(10): 4008-4013 (2012), resumen en PubMed (PMID 22355102). Edad, profundidad, temperatura, radiación y método.
Wikipedia en inglés, artículo "Silene stenophylla". Descripción de la especie, hallazgo de 2007, número de plantas, germinación y comentarios de Probert y Zazula.
Wikipedia en inglés, artículo "Judean date palm". Palmera de Masada, germinación de 2005 y publicación en Science (2008).

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