Los Terremotos de Santa Marta de 1773: el desastre que dio origen a la Ciudad de Guatemala

El comienzo de una tragedia sísmica

La historia de los Terremotos de Santa Marta de 1773 está marcada como uno de los eventos más impactantes en la historia colonial de Guatemala. Esta serie de sismos no solo destruyó una ciudad entera, sino que también dio paso al nacimiento de la actual capital del país. La ciudad afectada fue Santiago de los Caballeros de Guatemala, hoy conocida como Antigua Guatemala, una urbe que para entonces se destacaba como una de las más importantes de América Central.

Fundada en 1543 en el Valle de Panchoy, Santiago fue la tercera capital del Reino de Guatemala, luego del abandono de Iximché y la tragedia natural en Almolonga. Su arquitectura barroca, conventos, iglesias y calles empedradas reflejaban la influencia española y su relevancia en el continente.

¿Cuándo comenzaron los temblores?

Los primeros movimientos sísmicos se registraron el 11 de junio de 1773. Aunque los daños iniciales fueron mínimos, la población comenzó a inquietarse por la creciente frecuencia de los temblores. Finalmente, el 29 de julio, Día de Santa Marta de Betania, ocurrió el sismo más fuerte, con una magnitud estimada de 7.5 grados en la escala de Richter. Este devastador evento destruyó gran parte de la ciudad.

La intensidad del terremoto derrumbó iglesias, casas, edificios coloniales y dejó cientos de víctimas mortales. Más de 500 personas murieron el mismo día del sismo, y muchas más fallecieron en los meses posteriores por enfermedades y hambre.

La disputa por la permanencia o el traslado

Tras la catástrofe, surgieron dos bandos enfrentados: los terronistas, que querían permanecer en Santiago, y los traslacionistas, que pedían el traslado de la capital. La incertidumbre fue tal que durante seis meses continuaron los temblores, impidiendo cualquier reconstrucción.

El presidente de la Real Audiencia, Martín de Mayorga, lideró la decisión de trasladar la capital, mientras el arzobispo Pedro Cortés y Larraz se oponía. Finalmente, el 2 de enero de 1776, se celebró la primera sesión del Cabildo en el Valle de la Ermita, lugar donde se fundó la nueva Ciudad de Guatemala.

Un legado que perdura despues de los Terremotos de Santa Marta

A pesar del traslado, muchas familias permanecieron en la ciudad destruida, resguardando su historia, su arquitectura y sus costumbres. Con el tiempo, Antigua Guatemala se convirtió en un símbolo de resistencia cultural y herencia colonial.

En 1979, la Unesco reconoció su valor histórico y la declaró Patrimonio Cultural de la Humanidad. Hoy, las ruinas y calles empedradas de Antigua nos recuerdan el impacto de los Terremotos de Santa Marta y el renacer de Guatemala tras una de sus mayores tragedias.