Río Sarstún en Izabal: área protegida, zonas y visita

Respuesta corta:

El Río Sarstún está en el norte de Izabal. Forma parte del Área de Uso Múltiple Río Sarstún, de 35,202 hectáreas, declarada por el Congreso con el Decreto 12-2005. El decreto protege manglares, humedales y cuencas. Solo admite ecoturismo de bajo impacto. No encontramos horario, tarifa ni ruta oficial de visita. Antes de viajar, consulta con CONAP y con la gente de Livingston.

Actualizado: octubre 2026. Revisión del 15 de octubre de 2026. La superficie, las zonas y la administración vienen del texto del decreto. La cifra de la cuenca viene de INSIVUMEH. Las fuentes están al final de la página.

Datos verificados

Dato	Valor y fuente
Ubicación	Norte del departamento de Izabal (Decreto 12-2005, art. 1)
Declaratoria	Decreto 12-2005 del Congreso, publicado en el Diario de Centro América el 3 de marzo de 2005
Categoría	Área de Uso Múltiple (Decreto 12-2005, art. 2)
Superficie	35,202 hectáreas (art. 4)
Zona intangible	Unas 10,309 hectáreas en seis regiones (art. 7)
Cuenca en Guatemala	2,109 km² (INSIVUMEH)
Administración	Secretaría Ejecutiva del CONAP, que puede delegarla por licitación pública (art. 18)
Horario y tarifa	No publicados en las fuentes oficiales que consultamos

¿Qué protege el Área de Uso Múltiple Río Sarstún?

El decreto fija seis objetivos generales. Los principales son proteger la biodiversidad y los ecosistemas nativos, proteger y manejar las cuencas hidrográficas de la región, y promover el turismo ecológico de bajo impacto. También pide que los pobladores locales participen en el manejo del área.

La zona intangible tiene la protección más estricta. Allí está prohibido cazar, capturar, aprovechar o alterar la flora y la fauna. Esa zona cubre manglares, humedales y las cuencas altas de los ríos de la región.

Hay una regla que muchos visitantes no conocen: el decreto ordena respetar el acceso a los sitios sagrados de las comunidades Maya-Q'eqchi y Garífuna que están dentro de las zonas intangibles. Para las ceremonias, los representantes de esas comunidades y la administración del área definen los mecanismos de acceso.

Lo que el decreto permite en la zona de uso múltiple: investigación, monitoreo, educación ambiental y ecoturismo de baja intensidad. Cualquier aprovechamiento de recursos debe seguir un plan de manejo. Mientras no exista ese plan, el decreto no permite ningún aprovechamiento.

¿Qué zonas tiene el área protegida?

El decreto divide el área en zonas con reglas distintas. La tabla resume las cifras que aparecen en el texto. Las cifras son de cada zona por separado; no las sumes para obtener el total, porque el decreto no las presenta como una suma.

Zona	Cifra del decreto	Qué establece
Intangible	Unas 10,309 ha (art. 7)	Conservación estricta. Solo investigación y monitoreo
Uso forestal sostenible	1,719 ha (art. 10)	Manejo forestal según plan
Uso múltiple	Chocón 18,970.01 ha; Quehueche 4,157.14 ha; Cocolí 32.83 ha (art. 14)	Amortigua las zonas núcleo y permite ecoturismo de baja intensidad
Amortiguamiento	Franja de 2 km fuera del límite externo (art. 16)	Actividades productivas sostenibles

Dentro de la zona intangible, el Cerro Sarstún ocupa 2,406.27 ha y el Manglar de Sarstún ocupa 306.26 ha. El artículo 7 las enumera como dos de sus seis regiones separadas.

¿Cómo se llega al Río Sarstún?

El decreto no describe una ruta de acceso. Por eso no damos kilómetros ni tiempos de viaje. Livingston es el punto práctico para pedir información. El decreto incluye a la Municipalidad de Livingston en el Consejo Ejecutivo Local, junto con CONAP, la Gobernación de Izabal, la organización que coadministra el área y un representante de propietarios privados.

Si quieres ir, sigue estos pasos:

Escribe o llama a CONAP antes de salir. Pregunta por el estado actual de la visita.
En Livingston, pregunta a lancheros y a la municipalidad por el punto de salida.
Pide el precio de ida y vuelta, la hora de salida y la hora del último regreso.
Confirma si el tramo es solo por río o si incluye mar abierto.

Si llegas por Puerto Barrios, la guía de cómo llegar a Livingston desde Puerto Barrios te explica el tramo final.

¿Qué actividades son compatibles con el área?

El decreto favorece las visitas de bajo impacto. En la práctica, eso significa observar la naturaleza a distancia, caminar por senderos autorizados, observar aves y tomar fotografías sin dañar la vegetación. Las zonas intangibles no son para visitas recreativas. Si el recorrido pasa por una zona de conservación estricta, confirma antes la ruta con la administración.

La visita también puede servir para conocer mejor el lugar. El decreto busca fomentar la educación ambiental. Pregunta a los guías por la función de los manglares y por el ciclo del agua en la cuenca. Esa información te ayuda a entender por qué el área tiene reglas.

¿Qué llevar al río?

Repelente de alta eficacia y ropa de manga larga de secado rápido.
Gorra, bloqueador, agua suficiente y una linterna frontal para el regreso.
Impermeable o capa ligera si visitas en temporada de lluvias.
Binoculares, si te interesa la observación de aves.
Bolsa impermeable para el teléfono y los documentos.
Una bolsa para llevar tu basura de regreso.

No dejes residuos en el agua ni en la orilla. Los manglares y los humedales son parte de lo que el decreto protege.

¿Por qué importa la cuenca del río?

INSIVUMEH registra 2,109 km² de cuenca en territorio guatemalteco para el Sarstún. El mismo instituto menciona el río entre los ríos importantes para la navegación del área, junto con el Polochic, el Río La Pasión y el complejo Lago de Izabal–Río Dulce. Por eso el manejo de la cuenca afecta a más de una comunidad.

El decreto manda proteger las fuentes de agua y las cuencas altas de la región. Cuidar la vegetación de las laderas es parte de esa protección. La basura y los químicos afectan el agua que corre por el río.

Cómo cuidar el área: no extraigas madera, plantas, conchas ni animales. No dejes residuos. Respeta los sitios sagrados y pide permiso antes de fotografiar ceremonias o personas de las comunidades.

Preguntas frecuentes

Dudas comunes

¿Dónde está el Río Sarstún?

Está en el norte de Izabal. El Decreto 12-2005 ubica el área protegida en esa región del departamento.

¿Cuánto cuesta visitarlo?

No encontramos una tarifa oficial publicada. Pregunta a CONAP y a los lancheros de Livingston antes de salir.

¿Qué horario tiene?

Las fuentes oficiales consultadas no publican horario. Confirma las fechas y horas de visita con la administración.

¿Se puede entrar a las zonas intangibles?

No de forma recreativa. El decreto prohíbe cazar, capturar, aprovechar o alterar la flora y la fauna en esas zonas. Solo se permite investigación, monitoreo o acceso autorizado por CONAP.

Fuentes consultadas

Congreso de la República de Guatemala, Decreto 12-2005, Ley que declara el Área Protegida "Área de Uso Múltiple, Río Sarstún". Diario de Centro América, 3 de marzo de 2005. Copia archivada en CONAP (Wayback, 13 de diciembre de 2024). Consultada el 15 de octubre de 2026. Fuente de la ubicación, la superficie, las zonas, los objetivos y la administración.
INSIVUMEH, "Principales ríos de Guatemala". Copia archivada (Wayback, 28 de diciembre de 2016). Consultada el 15 de octubre de 2026. Fuente de la cuenca guatemalteca de 2,109 km² y de la importancia del río para la navegación.

Esta guía es informativa. Confirma acceso, condiciones y servicios con CONAP antes de viajar.

Lecturas relacionadas

Si planeas la costa de Izabal, lee la guía de lugares turísticos de Izabal. Para otra área protegida del mismo departamento, revisa la guía del Biotopo Chocón Machacas. La guía del Parque Nacional Río Dulce cubre el otro gran espacio protegido de Izabal, y la de Punta de Manabique cubre la costa norte. Para comparar destinos de todo el país, usa la guía de lugares turísticos de Guatemala por departamentos.