Granizo: qué es, cómo se forma y qué tan grande puede ser

Fuente consultada el 14 de octubre de 2026: página educativa "Hail" del National Severe Storms Laboratory (NSSL) de la NOAA. Los datos de tamaño y velocidad vienen de esa página. Las conversiones a centímetros y kilómetros por hora son cálculos propios.

Actualizado: octubre 2026. Revisado el 14 de octubre de 2026 con la fuente de la NOAA.

El granizo es una precipitación de hielo sólido que se forma dentro de las tormentas eléctricas. Una gota de lluvia sube por una corriente de aire ascendente, llega a una zona muy fría y se congela. Después crece al chocar con más gotas. Cuando la piedra pesa más de lo que la corriente puede sostener, cae al suelo.

¿Cómo se forma el granizo paso a paso?

1. La corriente ascendente sube la gota. Dentro de una tormenta, el aire sube con fuerza. Esa corriente, llamada updraft, eleva gotas de lluvia hacia la parte alta de la nube.
2. La gota se congela en la altura. Las zonas altas están muy frías. La NOAA indica que, por debajo de -40 °F (-40 °C), toda el agua líquida se congela.
3. La piedra crece por capas. Al chocar con gotas de agua, la piedra suma hielo. Si el agua se congela de golpe, queda hielo opaco con burbujas de aire. Si se congela despacio, el hielo sale claro.
4. El viento cambia las capas. Dentro de la tormenta, el viento no sube y baja en línea recta. Los vientos horizontales llevan la piedra por zonas con otra temperatura y otra cantidad de agua líquida. Por eso una piedra puede tener capas claras y opacas.
5. La piedra cae. Cuando el peso supera la fuerza de la corriente, el granizo cae. Una piedra pequeña puede desviarse con el viento. Una piedra grande suele caer más cerca de la corriente.

Un punto clave: la piedra no crece solo porque sube y baja. Necesita agua líquida para crecer. En la parte más alta de la tormenta, el agua ya está congelada y el crecimiento se detiene.

¿Qué tan rápido cae una piedra de granizo?

La velocidad depende del tamaño, de la fricción con el aire, del viento y de cuánto se derrite la piedra en el trayecto. La NOAA indica dos rangos de referencia:

• Piedras menores de 1 pulgada (2,5 cm): entre 9 y 25 mph, o entre 14 y 40 km/h.
• Piedras de 1 a 1,75 pulgadas (2,5 a 4,4 cm): entre 25 y 40 mph, o entre 40 y 64 km/h.

La NOAA también señala que las piedras reales caen más lento que una esfera de hielo sólida. Por eso los cálculos antiguos sobreestimaban la velocidad.

¿Qué tamaño puede tener el granizo?

La mayoría de las tormentas trae una mezcla de tamaños. Solo las piedras más grandes son peligrosas para quien está al aire libre. La siguiente tabla compara cada tamaño con un objeto conocido, según la NOAA.

¿Cuánto granizo es severo?

La NOAA considera severo el granizo de tamaño de moneda de 25 centavos o mayor, es decir, 1 pulgada (2,5 cm). La misma fuente indica que el granizo puede dañar casas y vehículos, por eso ese umbral importa para los avisos.

Para reportar el granizo, la NOAA recomienda comparar con un objeto de tamaño conocido. Si hay una regla, un calibrador o una cinta métrica, la medida es más exacta.

¿Qué daños causa el granizo?

Según la NOAA, el granizo puede dañar aviones, casas y autos. También puede matar al ganado y a las personas. Cuando el viento empuja la piedra en horizontal, puede romper ventanas, arrancar revestimientos de las casas y entrar por las aberturas.

Otro riesgo es la calle. Si el granizo cubre el pavimento, el vehículo puede quedar sobre la capa de hielo. Esa capa se comporta como una calzada helada. Los reportes de la NOAA mencionan acumulaciones de varios pies de altura en canales de drenaje.

El granizo puede caer en franjas llamadas hail swaths. Esas franjas van de unos pocos acres hasta un área de 10 millas de ancho y 100 millas de largo.

¿Dónde cae más granizo?

La NOAA señala que Nebraska, Colorado y Wyoming tienen más tormentas de granizo que otros estados de EE. UU. La zona donde se juntan esos tres estados se conoce como hail alley. Allí hay en promedio entre 7 y 9 días de granizo al año. Otros lugares con granizo dañino son China, Rusia, India y el norte de Italia.

La fuente consultada no incluye cifras de granizo para Guatemala. Por eso este artículo no da fechas ni conteos locales. Para alertas del país, revisa los comunicados del INSIVUMEH. Guate365 también informó sobre una alerta del INSIVUMEH por tormentas severas, granizo e inundaciones.

¿Qué hacer si cae granizo?

Estas son recomendaciones generales de seguridad. No son cifras oficiales:

1. Busca refugio dentro de un edificio sólido y aléjate de las ventanas.
2. Si estás en la calle, cubre la cabeza y busca un techo firme.
3. No manejes si el pavimento está cubierto de granizo. Puede haber hielo debajo.
4. Guarda a los animales en un lugar cerrado, si es posible.
5. Revisa los daños después de la tormenta antes de salir a la calle.

Para entender el contexto general del clima, revisa la guía del clima en Guatemala. Si la lluvia viene acompañada de viento fuerte, también revisa las alertas de CONRED y sus niveles.

¿Cómo se relacionan las tormentas y el granizo?

El granizo depende de una tormenta eléctrica con corrientes ascendentes fuertes. Sin esa corriente, la gota no sube y no se forma la piedra. Por eso no toda lluvia trae granizo, y solo algunas tormentas lo producen.

En Guatemala, el seguimiento de lluvias y tormentas lo hace el INSIVUMEH. Guate365 resume algunos de sus avisos en la sección de clima de Ciudad de Guatemala. Si quieres ver el impacto de las lluvias de este año, revisa el reporte de emergencias por lluvias de CONRED.

Preguntas frecuentes

Lee también: Alertas de CONRED: niveles y número de emergencia, mochila de las 72 horas para emergencias y fondo de emergencia en Guatemala.

Guía informativa. Consulta los avisos oficiales del INSIVUMEH y de CONRED antes de tomar decisiones de viaje o de seguridad.