Rafael Landívar: biografía del poeta jesuita guatemalteco

Fuentes consultadas (17 de octubre de 2026): Bibliothèque nationale de France, registro de autoridad «Landívar, Rafael (1731-1793)», para las fechas de nacimiento y muerte. Internet Archive, Raphaelis Landivar Rusticatio mexicana, Bolonia, 1782, copia digitalizada del Getty Research Institute, para el índice de libros, el aviso al lector, el poema a Guatemala y la nota de catálogo sobre la primera edición de Módena (1781). Universidad Rafael Landívar, Cátedra Rafael Landívar y nota sobre el retorno de sus restos, para el exilio de 1767, su formación en México y el regreso de sus restos a Antigua Guatemala.

Actualizado: octubre 2026.

Rafael Landívar fue un poeta y sacerdote jesuita guatemalteco del siglo XVIII. Nació el 27 de octubre de 1731 en Santiago de los Caballeros de Guatemala, hoy Antigua Guatemala, y murió el 27 de septiembre de 1793 en Bolonia, Italia. Su obra principal es la Rusticatio Mexicana, un poema en latín sobre la naturaleza y el trabajo del campo en México y Guatemala. La escribió en el exilio, después de la expulsión de los jesuitas en 1767.

Esta nota resume su vida y explica qué contiene su poema, con datos tomados del libro original de 1782 y de registros de bibliotecas.

¿Quién fue Rafael Landívar?

Landívar fue poeta y miembro de la Compañía de Jesús. La Biblioteca Nacional de Francia lo registra como autor guatemalteco, jesuita, que escribió en latín. Sus fechas de vida en ese registro son 1731-1793.

Nació en la capital del Reino de Guatemala, la ciudad que hoy se conoce como Antigua Guatemala. Según la Cátedra Rafael Landívar de la universidad que lleva su nombre, terminó su formación académica en México. Allí también profesó como sacerdote jesuita.

Su vida tiene tres etapas claras. Primero, su formación en Guatemala y México. Después, el exilio en Italia a partir de 1767. Por último, la publicación de su poema en Módena y Bolonia, pocos años antes de su muerte.

¿Qué pasó con los jesuitas en 1767?

En 1767 la Corona española, entonces en manos del rey Carlos III, ordenó la expulsión de la Compañía de Jesús de sus territorios. La medida alcanzó a los colegios jesuitas de América, incluidos los de Guatemala y México.

La Cátedra Rafael Landívar explica que Landívar y otros jesuitas destacados salieron al exilio por orden de la Corona y se establecieron en Bolonia. Según la misma fuente, la distancia y el debate con autores europeos que despreciaban América los llevaron a afirmar su identidad de criollos americanos. Landívar lo hizo con un poema en latín.

¿Qué es la Rusticatio Mexicana?

La Rusticatio Mexicana es un poema largo escrito en latín. Su título se puede traducir como «Por los campos de México». La primera edición se publicó en Módena en 1781, según la nota de catálogo de la copia del Getty Research Institute. La segunda, marcada como «editio altera», salió en 1782 en Bolonia, en la imprenta de Santo Tomás de Aquino.

En el aviso al lector de la edición de 1782, Landívar explica dos cosas. La primera: usó la palabra «Mexicana» porque en Europa se llamaba México a toda la Nueva España. La segunda: dice que no inventó nada, salvo una escena con poetas a orillas de un lago. Cuenta lo que vio y lo que le contaron testigos que considera confiables.

En el mismo aviso aclara que revisó lo ya publicado. Cambió varias partes, agregó otras y quitó algunas.

¿De qué tratan los 15 libros del poema?

El índice de la edición de 1782 enumera 15 libros y un apéndice. Cada libro trata un tema del paisaje o de la economía de la región. La tabla traduce los títulos del latín.

El libro 3 es el más guatemalteco del poema. Describe las cataratas de Guatemala. Los libros 4 y 5 tratan dos tintes que se producían en la región: la grana cochinilla y el añil.

¿Qué escribió Landívar sobre Guatemala?

La edición de 1782 abre con un poema dedicado a la ciudad de Guatemala, «Urbi Guatimalae». Su primer verso dice: «Salve, cara Parens, dulcis Guatimala, salve». En español: «Salve, querida madre, dulce Guatemala, salve».

En ese poema Landívar recuerda los montes, los ríos, los templos y las casas de su ciudad natal. Después lamenta que la ciudad haya quedado convertida en un montón de piedras, y celebra que vuelva a levantarse. Compara ese renacer con el del ave fénix.

La frase «Cara Parens» sigue viva. La editorial de la Universidad Rafael Landívar se llama Editorial Cara Parens. Para conocer la ciudad que inspiró el poema, revisa qué ver y hacer en Antigua Guatemala y la guía del templo de San Francisco El Grande.

¿Dónde murió y dónde están sus restos?

Landívar murió en Bolonia el 27 de septiembre de 1793, según el registro de autoridad de la Biblioteca Nacional de Francia. Vivió en esa ciudad desde el exilio.

Sus restos regresaron más tarde a su ciudad natal, Antigua Guatemala. La Universidad Rafael Landívar ha presentado exposiciones de fotografías sobre ese retorno. Si visitas Antigua, puedes sumar este punto a una ruta por el centro histórico. Para otras instituciones que estudian la historia del país, lee la Academia de Geografía e Historia de Guatemala.

¿Por qué una universidad lleva su nombre?

La Universidad Rafael Landívar es una universidad de la Compañía de Jesús en Guatemala. Su nombre honra al poeta jesuita. La universidad creó en 1993 la Cátedra Rafael Landívar para estudiar su vida y su obra, y en febrero de 2026 anunció la primera edición del Premio de Literatura Rafael Landívar, dedicada a la poesía.

Los datos de campus, carreras y becas están en la nota sobre la Universidad Rafael Landívar. Para templos de la capital ligados a las órdenes religiosas, revisa 10 iglesias del Centro Histórico de Guatemala para visitar.

¿Cómo leer la Rusticatio Mexicana hoy?

1. Abre la copia digital de 1782 en Internet Archive. Es de acceso libre.
2. Revisa primero el índice de libros y el aviso al lector, en las primeras páginas.
3. Lee el poema «Urbi Guatimalae», que abre el libro.
4. Si no lees latín, busca una traducción al español en una biblioteca universitaria.

Preguntas frecuentes

Para más autores del país, revisa el hub de escritores guatemaltecos.

Guía informativa. Esta nota resume fuentes públicas. Para un dato académico, consulta la edición original o una biblioteca especializada.